Crni stupovi dima digli su se u nedjelju poslijepodne iznad luke Abu Dhabi nakon što su, prema priopćenju tamošnjeg ministarstva obrane, dva iranska drona pala na skladište u pomorskoj bazi Al Salam nedaleko od putničkog terminala. Eksplozija je zapalila dva kontejnera i pokrenula lanac događaja koji je 3 500 putnika i članova posade na kruzeru „Mein Schiff 4“ ostavio zatočenima u Port Zayedu.
„Začuo se glasan prasak, a onda su nam na mobitel stigle hitne upute da se odmah okupimo u brodskom kazalištu“, opisao je jedan putnik trenutačnu paniku. Posebno dramatične bile su scene među obiteljima s djecom; prema riječima svjedoka, na brodu su zavladali „plač, panika i strah od novih udara“.
Opcija evakuacije zasad ne postoji. Zračni prostor nad Ujedinjenim Arapskim Emiratima i susjednim državama djelomično je zatvoren nakon više napada na zračne luke, pa povratak kući zrakoplovom nije moguć. Istodobno je plovidba kroz Hormuški tjesnac – udaljen svega nekoliko kilometara od iranske obale – privremeno obustavljena, što onemogućuje nastavak krstarenja morem.
Brod, kojim upravlja tvrtka TUI Cruises, mora zato ostati na vezu dok lokalne vlasti i brodarska kompanija ne procijene da je ruta sigurna. U međuvremenu posada pokušava smiriti putnike i održati red, no napetost raste iz sata u sat.
Napad dronovima dodatno je zaoštrio ionako osjetljivu sigurnosnu situaciju na Bliskom istoku. Iako su oštećenja ograničena na vojni perimetar, psihološki efekt na tisuće turista pokazuje koliko se brzo regionalni sukobi mogu preliti na civilni život – čak i u inače mirnome kruzerskom turizmu.