Tisuće tona invazivne azijske alge Rugulopteryx okamurae zatrpavaju plaže u Cadizu i širem području Gibraltarskog tjesnaca, stvarajući ekološku krizu koja, prema lokalnim stručnjacima, ugrožava bioraznolikost i lokalno gospodarstvo.
„Potpuno smo preplavljeni. Ovo je ekološka katastrofa”, upozorio je José Carlos Teruel, zadužen za plaže gradske uprave Cádiza. Od svibnja je s gradske plaže La Caleta uklonjeno 1 200 tona algi, a rekordnih 78 tona u samo jednom danu.
Alga podrijetlom iz jugoistočne Azije vjerojatno je stigla balastnim vodama brodova koji prolaze Sueskim kanalom te se u posljednjem desetljeću proširila od Gibraltara prema Kanarima, Azorima, Biskajskom zaljevu i Baskiji.
Profesor biologije Sveučilišta u Cádizu Juan José Vergara podsjeća da je vrsta prvi put zabilježena prije deset godina u Ceuti, ali reakcija vlasti bila je spora: „U prvoj fazi invazije još se moglo kontrolirati, kao kad se rak otkrije na vrijeme. Sada je razmjer takav da je to nemoguće.”
Posljedice se osjećaju na više razina: • turizam – plaže u Cadizu i surferskom Tarifi zatrpane su algama; • ribarstvo – alga zapliće mreže, oduzima kisik i smanjuje ulov; • javne financije – visoki troškovi odvoza algi na odlagališta; • bioraznolikost – potiskuje autohtone biljne vrste, a nema prirodnih predatora.
Zahvaljujući sposobnosti da se veže za stijene ili slobodno pluta, da se razmnožava spolno i bespolno te da upija toksine, Rugulopteryx okamurae gotovo je nemoguće iskorijeniti.
Jedna lokalna tvrtka traži dozvolu za preradu alge u biogorivo i gnojivo, no španjolski zakon zabranjuje komercijalno iskorištavanje invazivnih vrsta osim ako to pomaže njihovu suzbijanju. Andaluzijska vlada zato je ovoga tjedna predstavila četverodijelni plan koji uključuje istraživanje, praćenje, edukaciju i moguću reciklažu biomase, što ipak zahtijeva dogovor s ministarstvom okoliša u Madridu.
Vergara pozdravlja ideju, ali ostaje skeptičan: „Zanimljivo je, no sumnjam da će to osjetno smanjiti invaziju kad se na jednu jedinu plažu može nasukati stotine tisuća tona.”