Hrvatska nogometna reprezentacija plasirala se na Svjetsko prvenstvo 2026. godine kolo prije kraja kvalifikacija i tako rijetko viđenom lakoćom završila posao koji je godinama navijačima donosio dramu do zadnje minute.
• Skupina: Češka, Farski Otoci, Crna Gora i Gibraltar. • Učinak „kockastih”: šest pobjeda i remi (0:0 u Plzenu) uz gol-razliku 23:2. • Posljednja utakmica: ponedjeljak u Podgorici, bez rezultatskog imperativa za Dalićevu momčad, dok Crnogorcima ostaje tek pokušaj popravljanja dojma nakon potpunog debakla.
Siguran prolaz ključan je plod statusa nositelja koji je Hrvatska zaslužila osvajanjem triju medalja na velikim natjecanjima u posljednjih sedam godina – srebra u Rusiji 2018., bronce u Kataru 2022. i srebra u Ligi nacija 2023. Momčad igra s pobjedničkim gardom, a ni u rijetkim kriznim trenucima nije gubila kontrolu.
U isto vrijeme četverostruki svjetski prvak Italija lovi spas u dodatnim kvalifikacijama. Gennaru Gattusu, donedavnom kratkotrajnome treneru Hajduka, treba domaća pobjeda nad Norveškom od čak devet pogodaka razlike kako bi preskočio Skandinavce na vrhu skupine; realnije je da će Azzurri morati u doigravanje i riskirati treće propušteno Svjetsko prvenstvo zaredom.
Paradoks je tim veći što je Gattusov mandat na Poljudu lani gotovo jednoglasno ocijenjen promašajem, a danas vodi reprezentaciju čija nogometna veličina nemjerljivo nadilazi njegov splitski epizodni poslodavac.
Ždrijeb Mundijala održat će se 5. prosinca u Washingtonu. Hrvatska će gotovo sigurno biti u drugom potu među 48 sudionika raspoređenih u 12 skupina po četiri. U nokaut-fazu prolaze dvije prvoplasirane i osam najboljih trećeplasiranih momčadi.
Za razliku od Italije, Vatreni mogu mirno čekati kuglice – i dokazivati da se, čak i s četiri milijuna stanovnika, može bez stresa stići tamo gdje mnogi veći ne uspijevaju.
