Desni bek Ivan Smolčić probio se izvan radara do hrvatske reprezentacije. Izbornik Zlatko Dalić uvrstio je 23-godišnjaka s adresom u talijanskom Comu na popis putnika za dvije ožujke prijateljske utakmice u Orlandu – protiv Kolumbije i Sjedinjenih Država.
Smolčić je u Italiju stigao prije nešto više od godinu dana, napustivši Rijeku. Odmah je ušao u početnu postavu, ali se ubrzo našao u ritmu čestih rotacija. U Comu su, kaže, tek vratar Maxime Butez te veznjaci Nico Paz i Máximo Perrone trajni starteri, dok ostali dijele minute. „Trudim se držati ritam i iskoristiti svaku šansu”, objašnjava.
Ključnim smatra trenera Césca Fàbregasa, čiji ga je pristup nogometu, drukčiji od onoga u hrvatskoj ligi, natjerao na promjenu pogleda na igru: „Zahvaljujući njemu imam puno više samopouzdanja… čak i kad pogriješim, ako sam slijedio njegovu ideju, nema problema.”
U nacionalnoj vrsti borit će se s Kristijanom Jakićem za mjesto na desnom boku. „Imamo dvije utakmice u Orlandu, nadam se da ću dobiti određenu minutažu, da pokažem kako zaslužujem biti tamo”, poručuje Smolčić, uvjeren da će „Hrvatska ponovno raditi lijepe stvari” čim prođe skupinu na idućem velikom natjecanju.
Mladić iz Rijeke, koji karijeru dijeli s bratom Hrvojem, tako nastavlja put započet daleko od reflektora – no ovoga puta pod američkim će se svjetlima boriti za mjesto među Vatrenima.
