Tombstone, nekoć najsjajniji srebrni grad Arizone, slavan po legendarnoj pucnjavi kod O.K. korala 26. listopada 1881., skrivao je i hrvatske priče. Dok su Virgil, Morgan i Wyatt Earp s Docom Hollidayem tridesetak sekundi odmjeravali revolvere s braćom McLaury i Clanton, u gradu su živjeli i doseljenici s istočne obale Jadrana.
Prvi Hrvati na popisima
U biračkim knjigama okruga Cochise među najranije upisanima stoje imena rudara Stjepe Krstovića iz Tivta (2. kolovoza 1880.) i Milnaranina Krste Bonačića (1881.). Godinu poslije pucnjave u registru se pojavljuju kuhar Ivan Bogović i rudar Špiro Kovačević. Svi su, prema tadašnjim pravilima, vođeni kao „Austrians”, jer je Dalmacija bila u sastavu Austro-Ugarske.
Saga obitelji Berčić
Najdublji trag ostavila je obitelj Berčić. Rudar Nikola Ante Berčić sa suprugom Katarinom (rođ. Bonačić) i rođakom Ivanom Berčićem stigao je 1880. u Tombstone. Četiri godine kasnije kupili su golemo imanje u dolini San Rafael i opskrbljivali rudarske logore te vojnu postaju Fort Huachuca.
Kad je susjedni rančer pokušao prisvojiti njihovu zemlju, Nikola je završio na sudu pod lažnom optužbom za krađu – oslobođen je, a tužitelj javno ukoren. Nakon Nikoline smrti 1889., Kate je sama vodila ranč i podizala šestero djece. Sinovi Nicholas Jr. i George kasnije su proširili posjed, dok su se kćeri udale za lokalne stočare. Ranč, star 141 godinu, i danas nosi prezime Berčić.
Hrvatsko ime u legendi Divljeg zapada
Istraživanja groblja u obližnjim rudarskim gradićima Bisbeeju i Globeu potvrđuju da je Arizona potkraj 19. stoljeća privukla desetke Hrvata. No posebna je zanimljivost što su se upravo u trenutku najpoznatijeg američkog obračuna neki od njih već nalazili u Tombstoneu.
Takvi kratki, ali čvrsti tragovi povezuju hrvatsku migracijsku priču s mitskim Divljim zapadom – podsjećajući da se povijest ne odvija samo pred reflektorima revolvera, nego i u tihom radu rudnika, kuhinja i rančeva čije su table, unatoč požarima i poplavama, preživjele do danas.