Američka prevarantica Marianne „Mair” Smyth (56), poznata pod nadimkom „Kraljica prevara”, osuđena je na četiri godine zatvora nakon što je sud u Downpatricku u Sjevernoj Irskoj proglasio krivom za prijevaru tešku više od 155 000 dolara (oko 115 000 funti).
Prema optužnici, Smyth je između 2008. i 2010. godine, dok je radila kao savjetnica za hipotekarne kredite, od četvero klijenata uzela novac za investicije i kupnju nekretnina koje nikada nije realizirala. Jedan je otac svjedočio da joj je predao 72 570 funti za stan koji je trebao financirati školovanje njegove djece, a drugi su oštećenici, uključujući bračni par, uložili 43 000 funti u „investicijske fondove” koji nisu postojali.
Bijeg u Los Angeles Kada su njezine prevare otkrivene, Smyth je, prema iskazima istražitelja, usmrtila više od deset pasa koje je držala i pobjegla iz Sjeverne Irske u Los Angeles. Ondje se predstavila kao bogata irska nasljednica u sudskom sporu s obitelji te je prevarila producenta reality programa Johnathana Waltona za gotovo 100 000 dolara. Novac je, između ostaloga, potrošila na podmirenje ranije kaznene presude zbog krađe u turističkoj agenciji.
Walton kasnije kreće u privatnu istragu. Otkrije da je Smyth pokretala lažnu sotonističku crkvu kako bi izvlačila novac od vjernika, prikupljala donacije za nepostojeće liječenje raka i čak se elektroničkom poštom predstavljala kao glumica Jennifer Aniston ne bi li producenta uvjerila da joj isplati milijune za izmišljeni projekt.
Suradnja s policijom Walton je svoja saznanja pretočio u podcast „Queen of the Con: The Irish Heiress” i knjigu „Anatomy of a Con Artist”, a upravo ga je slušateljska dojava u veljači 2024. dovela do Smyth, tada skrivene u gradiću Bingham u saveznoj državi Maine. Uhićena je 23. veljače, a u srpnju izručena Ujedinjenom Kraljevstvu, gdje je 5. rujna proglašena krivom nakon četverodnevnog suđenja.
‘Premala kazna’ „Ona vara ili pokušava prevariti svakoga koga upozna i nikada se neće promijeniti”, poručio je Walton nakon izricanja presude, izrazivši razočaranje što zakon nije dozvolio uzimanje u obzir njezine cjelokupne kriminalne prošlosti. Smatra da bi Smyth „ostatak života trebala provesti iza rešetaka, daleko od prilike da ikoga ponovo ošteti”.
Istražitelj Mark Anderson iz Policijske službe Sjeverne Irske ocijenio je da osuđujuća presuda „šalje jasnu poruku svima koji varaju poštene ljude da će biti neumoljivo gonjeni, koliko god to dugo trajalo”.
Walton, međutim, upozorava da četverogodišnja kazna ne odražava razmjere štete koje je Smyth nanijela: „Bojim se da mnogi još nemaju potpunu sliku o razaranju koje može prouzročiti ovakva nepopravljiva prevarantica.”