Harvardski astrofizičar Avi Loeb ponovno je uzburkao znanstvenu zajednicu tvrdnjom da bi međuzvjezdani objekt 3I/ATLAS – prema dosadašnjoj klasifikaciji komet – zapravo mogao biti „neprijateljska” izvanzemaljska letjelica.
Loeb, poznat po hipotezi da je i objekt ‘Oumuamua iz 2017. godine bio umjetnog podrijetla, u novoj studiji s Adamom Drowlom i Adamom Hibberdom (Initiative for Interstellar Studies) iznosi nekoliko argumenata:
• 3I/ATLAS procjenjuje se na 11–19 kilometara duljine, znatno više od ‘Oumuamue (90–380 metara). Takvi su gigantski međuzvjezdani objekti iznimno rijetki, pa je dolazak baš u naš Sunčev sustav „statistički malo vjerojatan”.
• Analiza nije pronašla tipičan oblak plina i prašine, što dovodi u pitanje da je riječ o uobičajenom kometu.
• Hipoteza „tamne šume” sugerira da bi napredne civilizacije mogle preventivno napadati svaku potencijalnu prijetnju, zbog čega Loeb upozorava na mogućnost neprijateljskih namjera.
Dolazak do Zemlje
Prema izračunima, 3I/ATLAS juri brzinom većom od 66 kilometara u sekundi (oko 150 000 milja na sat) i 17. prosinca trebao bi proći na udaljenosti 2,4 astronomske jedinice (oko 223 milijuna milja) od Zemlje. Objekt je početkom srpnja već bio unutar Sunčeva sustava, a u listopadu će se približiti Marsu na 0,4 AJ (oko 37 milijuna milja).
Loeb podsjeća da „postoje objekti na nebu koje ne razumijemo” te traži veća ulaganja u praćenje neidentificiranih zračnih pojava. Još 2021. procijenio je da do 10 % metalnih fragmenata izvučenih iz Tihog oceana – nastalih nakon udara međuzvjezdanog tijela kod Papue Nove Gvineje 2014. – pokazuje elemente koji „nisu karakteristični za naš Sunčev sustav”.
Iako mnogi astronomi i dalje smatraju 3I/ATLAS samo neobičnim kometom, Loebova studija otvara raspravu o mogućem izvanzemaljskom podrijetlu. Konačne odgovore znanost bi mogla dobiti tek detaljnijim promatranjima uoči prosinačkog preleta.