Eksperimentalne GoPro kamere pričvršćene na dupine koje američka mornarica trenira za pronalazak mina donijele su rijetko viđene prizore – i potpuno neočekivano ponašanje.
Istraživači su po prvi put spojili sliku i zvuk lova dobrog dupina na živu ribu, prateći svaki korak: od početnih rafala sonarnih klikova kojima životinja precizno locira plijen, preko naglog skraćivanja razmaka između klikova dok se približava, sve do „pobjedničkog” cvrkuta nakon gutanja.
„Klikali su neprestano u razmacima od 20 do 50 milisekundi. Kako su se približavali plijenu, razmaci su se skraćivali, pretvorili u završni bruj i potom u cvrkut koji je trajao sve dok riba nije bila progutana”, opisala je Dianna Samuelson Dibble iz Nacionalne zaklade za morske sisavce u San Diegu.
Najveće iznenađenje nije bila sama lovačka tehnika – dupini su se, umjesto ranije pretpostavljenog naleta, služili „usisavanjem”: širili su grlo i povlačili usne kako bi uvukli plijen – nego vrsta plijena. Snimke su pokazale životinje kako gutaju žutotrbe morske zmije, čiji neurotoksični otrov spada među opasnije u tropskim morima. Dosad su dupini viđani kako se s tim zmijama „igraju”, ali nikada kako ih jedu.
Znanstvenici vjeruju da su sve zmije na snimci bile tek izlegle, znatno manje i potencijalno s manjom dozom otrova; pokušaj hvatanja jedne odrasle jedinke završio je bijegom zmije. Tijekom napornih potjera na snimci se čak može čuti ubrzani otkucaj srca dupina, dok kamera bilježi kako njime okreću oči i ciljaju plijen.
Otkrivene snimke ne samo da ruše stare pretpostavke o strategiji lova dupina, nego otvaraju i nova pitanja o njihovoj prehrani, otpornosti na toksine i mogućoj prilagodbi u sve toplijim oceanima gdje se morskim zmijama širi stanište. Istraživački tim najavljuje daljnju analizu kako bi se utvrdilo je li riječ o izoliranom slučaju ili se dupini češće hrane zmijama nego što se dosad mislilo.