Gerard Deulofeu (31) nekoć je slovio za jedan od najvećih dragulja Barcine La Masije, no posljednju službenu utakmicu odigrao je još u studenome 2022. Razlog je teška infekcija hrskavice desnog koljena koja mu je, vlastitim riječima, „nekoliko puta stavila pitanje trajnog invaliditeta” na stol.
„Bit će jako teško, ali želim ispisati povijest. Mislim da mogu biti igrač koji je najdulje bio izvan terena, a koji se uspio vratiti”, kazao je u razgovoru za Flashscore i dodao da mu je najveća motivacija obitelj: „Rođeni su znajući da sam igrač, a sada kada su malo stariji traže od mene da se vratim, i to mi slama srce.”
Od Barcelone i Evertona preko Seville, Milana i Watforda do Udinesea, Španjolac je prošao bogat put, a nastupio je i četiri puta za seniorsku reprezentaciju. Sada, umjesto driblinga, svakodnevno vodi maratonsku bitku s hondropatijom – oštećenjem hrskavice koje, kako kaže, „znači život na rubu proteze u koljenu”.
Liječnici su mu ipak potvrdili da se hrskavica polako regenerira. Sljedeći korak je jačanje muskulature kako bi mogao trenirati dvaput dnevno, umjesto dosadašnjeg ritma trening–dva dana pauze. Zahvaljuje Udineseu što mu omogućuje rad na klupskim terenima: „Morate imati puno strpljenja, biti kod kuće s obitelji da biste zadržali emocionalnu ravnotežu. Ne mogu izbrojati koliko sam puta razmišljao o odustajanju.”
U borbi protiv „biologije, ali i vlastite glave” oslanja se na tim stručnjaka za psihoneuroimunologiju te na inspirativni primjer sunarodnjaka Santija Cazorle, koji je nakon 11 operacija ponovo zaigrao i danas s 40 godina nastupa za Oviedo. „Santi je legenda i primjer prevladavanja nedaća”, kaže Deulofeu.
Španjolac priznaje da povratak možda nikada neće dočekati, ali ističe da će pokušavati „do zadnjeg trenutka”. Ako uspije, bit će to rekord po kojem bi ga najradije pamtila – povratak nakon najduže stanke, zbog ljubavi prema nogometu, ali prije svega zbog svojih klinaca.