Nogometaši Opatije danas od 16.30 sati pod stijenama Kantride otvaraju novi obračun s vrhom ljestvice Prve NL – u goste stiže Rudeš, aktualni lider natjecanja i glavni favorit za povratak u SuperSport HNL.
Klub iz Liburnije u posljednjih je nekoliko kola platio skupi danak teškom rasporedu: porazi u Rudešu, Vinkovcima i Sesvetama ublaženi su tek domaćom pobjedom nad Dugopoljem (3:0). Zbog tankog bodovnog salda Opatijci trenutačno imaju samo bod više od posljednje momčadi lige, a četiri su kluba nagurana unutar tri boda.
Branič Duje Ušalj svjestan je uloga i pritiska: „Maksimalno respektiramo Rudeš, svjesni smo da su prvi i da se silno žele vratiti u SuperSport HNL. Znamo da će oni biti ultra nabrijani, što znači da moramo biti još jači i još čvršći, te im probati uzvratiti za nedavni poraz.”
Iako je Rudeš u prošlotjednom dvoboju na Krimeji poražen 3:2, Ušalj upozorava da to nije pravo mjerilo snage zagrebačke momčadi: „Liga je sasvim izjednačena, blage su nijanse koje čine razliku između ekipa. Orijent je dobro odigrao tu utakmicu, bili su dosta bolji od Rudeša i zato su i pobijedili. No, to nije bila prava slika Rudeša. Očekujem da će biti puno žustriji nego na Krimeji, jer njima visi prvo mjesto i odlazak u viši rang.”
Opatiju će protiv najjače momčadi lige oslabiti izostanak napadača Cherna Saha, koji zbog crvenog kartona u Sesvetama odrađuje trodijelnu suspenziju. Dobra vijest za trenera crno-bijelih jest povratak stoperskog dvojca Luka Marić – Vedran Dalić, koji su zbog fraktura šake preskočili prethodne oglede.
Ušalj podsjeća da je recept već viđen u trijumfu nad Dugopoljem: „Ima utakmica kada krene sve na tvoj mlin i imaš osjećaj da ti ide. Kao nama protiv Dugopolja.” Ako Opatijci uspiju ponoviti energiju iz tog susreta, mogu zakomplicirati utrku za vrh, ali i sebi olakšati borbu za opstanak.
Pobjeda nad Rudešom donijela bi ne samo neočekivane bodove, nego i prijeko potrebno samopouzdanje uoči završnice sezone u kojoj svaki bod vrijedi dvostruko.