Napadač Celja Franko Kovačević (24) prvi je put dobio pretpoziv u hrvatsku nogometnu reprezentaciju za završni ciklus kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2026. Hrvatska 14. studenoga dočekuje Farske Otoke na Rujevici, a tri dana poslije gostuje kod Crne Gore.
Trener slovenskog prvoligaša Alberto Riera otkrio je novinarima da je napadač na širem Dalićevu popisu: „Imamo vrlo dobre vijesti! Neposredno prije utakmice dobili smo potvrdu da je Franko pozvan u hrvatsku nogometnu reprezentaciju. Nalazi se na širem popisu, to je službeno, imam to na mobitelu.”
Riera je dodao i koliko poziv znači cijelom klubu: „Franko mora biti najsretniji čovjek u ovom trenutku, ali i mi moramo biti ponosni. Jer bez momčadi ovo ne bi bilo moguće.”
Kovačević je ove sezone glavna priča slovenskog prvenstva i Konferencijske lige. U 20 nastupa zabio je čak 22 gola te predvodi ljestvicu strijelaca europskog natjecanja. Takva forma privukla je interese brojnih klubova; najkonkretnije se spominje Fiorentina, koja traži pojačanje u napadu.
Unatoč nedavnom porazu od Mure (2:1), Celje zahvaljujući Kovačevićevoj učinkovitosti drži osam bodova prednosti ispred Olimpije i juriša prema naslovu. Ako Dalić potvrdi njegovo ime i na užem popisu za studeni, Vatreni bi mogli dobiti novo napadačko oružje u ključnoj fazi puta prema Mundijalu.