Rijetki primjerak prvog funkcionalnog računalnog stroja u povijesti – La Pascaline, koji je 1642. konstruirao tada devetnaestogodišnji Blaise Pascal – zasad ostaje u Francuskoj. Aukcijska kuća Christie’s povukla je instrument iz dražbe knjižnice preminulog kolekcionara Léona Parcéa nakon što je pariški upravni sud privremeno suspendirao izdanu dozvolu za izvoz.
Sud je u odluci naveo da je, „given its historical and scientific value, La Pascaline is likely to be classified as a ‘national treasure’ … which prevents the issuance of an export certificate”, te je time stroju privremeno onemogućeno napuštanje zemlje. Konačna presuda mogla bi stići tek za nekoliko mjeseci.
Christie’s je ranije procijenio da bi instrument mogao postići više od 2 milijuna eura i opisao ga kao „the most important scientific instrument ever offered at auction”. U priopćenju aukcijska kuća navodi kako, u skladu s odlukom suda i „u dogovoru s klijentom”, suspendira prodaju do završetka postupka.
La Pascaline je od 1942. u privatnom vlasništvu i jedan je od samo osam autentičnih primjeraka na svijetu. Pet ih se već nalazi u francuskim javnim zbirkama, dva su u Njemačkoj, a povučeni stroj dosad je bio slabo poznat znanstvenoj zajednici.
Za hitnu sudsku zabranu izvoza zalagali su se ugledni znanstvenici i istraživači, među njima i nobelovac Giorgio Parisi. U otvorenom pismu nazvali su Pascalov uređaj „početkom moderne informatike” te „jednim od ključnih dragulja francuske intelektualne i tehnološke baštine”. Optužili su državu da je počinila „astounding blunder” odobrivši izvoz bez da je francuskim institucijama dala vremena prikupiti sredstva za otkup.
Ministarstvo kulture objavilo je da je izvozna dozvola izdana još u svibnju nakon uobičajene procedure, uz suglasnost stručnjaka Nacionalnog centra za umjetnost i obrt i Louvrea. No sud smatra da postoje osnove da se stroj proglasi nacionalnim blagom, što automatski ukida mogućnost trajnog izvoza.
Znanstvena zajednica sada se nada da će država preispitati odluku i omogućiti otkup, kako bi se jedinstveni artefakt, „shining symbol of a unique alliance of history, science and technology”, trajno smjestio u javnu zbirku i učinio dostupnim istraživačima i javnosti.