Michael Bernard Bell (54) pogubljen je sinoć u zatvoru u Starkeu nakon što je primio smrtonosnu injekciju zbog dvostrukog ubojstva počinjenog 1993. godine ispred bara u Jacksonvilleu. Nadležni su ga proglasili mrtvim u 18.25 po lokalnom vremenu.
Bell je osuđen zbog ubojstava Jimmyja Westa i Tamecke Smith. Vjerovao je da West vozi automobil muškarca koji je nekoliko mjeseci ranije ubio njegova brata pa je, naoružan AK-47 puškom, s dvojicom prijatelja dočekao žrtve i zapucao. West je preminuo na mjestu, Smith na putu do bolnice, dok je treća žena iz automobila ostala neozlijeđena. Svjedoci su naveli da je Bell potom pucao i prema okupljenoj gomili prije nego što je pobjegao; uhićen je sljedeće godine.
Kad je upravitelj zatvora upitao ima li posljednje riječi, Bell je rekao: „Hvala vam što mi niste dopustili da ostatak života provedem u zatvoru.” Prije pogubljenja, koje je promatralo devet svjedoka, pojeo je omlet, slaninu, pržene krumpiriće i popio sok od naranče te se susreo s duhovnim savjetnikom.
Egzekucija Michaela Bella 26. je ove godine u Sjedinjenim Državama, čime je već premašen ukupan broj iz 2023. godine. Od početka stoljeća broj pogubljenja opada – s vrhunca od 98 1999. pa na prosjek od 67 godišnje između 1995. i 2006. – no 2024. bilježi blagi porast.
John Blume, direktor projekta Cornell Death Penalty, tvrdi da skok nije posljedica promjene javnog mnijenja ili većeg broja novih smrtnih presuda, nego ovisi o „diskreciji guvernera” koji, kako kaže, „žele provesti egzekucije”.
Florida je Bellom izvela osmo pogubljenje u 2024. i trenutačno prednjači u SAD-u; deveto je već zakazano za kraj mjeseca. Slijede Teksas i Južna Karolina s po četiri, Alabama s tri, Oklahoma s dva te Arizona, Indiana, Louisiana, Mississippi i Tennessee s po jednim.
US Supreme Court odbio je Bellovu posljednju žalbu kojom je tražio odgodu egzekucije zbog navodno novootkrivenih dokaza o svjedočenjima. U mišljenju od 54 stranice suci su jednoglasno zaključili da „preobilje dokaza” potvrđuje njegovu krivnju.
Bell je na Floridi već ranije dobio tri dodatne doživotne kazne za ubojstvo žene i njezina dvogodišnjeg sina 1989. te za ubojstvo majčina partnera četiri mjeseca prije napada na Westa i Smith. Njegova smrt još je jednom skrenula pozornost na raspravu o smrtnoj kazni u SAD-u i na to koliko državne vlasti utječu na tempo njezina izvršavanja.