Savezna komisija za komunikacije (FCC) dala je zeleno SpaceX-u za lansiranje dodatnih 7500 satelita druge generacije u sklopu konstelacije Starlink. Time se ukupni broj satelita koje je regulator odobrio tvrtki Elona Muska penje na 15 000.
„Ovo odobrenje FCC-a predstavlja prekretnicu za pružanje usluga nove generacije”, izjavio je predsjednik Komisije Brendan Carr. „Autorizacijom 15 000 novih i naprednih satelita, FCC je dao zeleno svjetlo SpaceX-u da pruži neviđene satelitske širokopojasne mogućnosti, ojača konkurenciju i pomogne osigurati da nijedna zajednica ne ostane zapostavljena.”
SpaceX je tražio dopuštenje za gotovo 30 000 satelita, no regulator je odlučio zasad odobriti polovicu. Preostalih 14 988 letjelica, uključujući one planirane na visinama iznad 600 kilometara, ostaju na čekanju dok se ne prikupe dodatni podaci o sigurnosti i učinku na orbitalni prostor.
Nova generacija satelita trebala bi omogućiti izravno povezivanje s mobilnim uređajima izvan Sjedinjenih Država te proširenu pokrivenost unutar njih, uz brzine interneta do 1 gigabita u sekundi. FCC je SpaceX-u odredio čvrste rokove: polovica odobrenih satelita mora biti postavljena i operativna najkasnije do 1. prosinca 2028., a preostali dio do prosinca 2031. Tvrtka, osim toga, mora završiti raspoređivanje 7500 satelita prve generacije do kraja studenoga 2027.
Sigurnost u orbiti sve veći je izazov za najbrojnijeg svjetskog satelitskog operatera. Starlink je početkom prosinca prijavio anomaliju na jednom satelitu na 418 kilometara visine, koja je stvorila manju količinu krhotina i privremeno prekinula komunikaciju s letjelicom. Prošlog je tjedna tvrtka objavila da će 2026. spustiti svu flotu koja trenutno kruži na 550 kilometara na nižu orbitu od 480 kilometara kako bi smanjila rizike sudara i olakšala deorbitiranje neaktivnih satelita.
Starlink u ovom trenutku upravlja s oko 9400 satelita, pružajući širokopojasni internet potrošačima, vladama i poslovnim korisnicima na gotovo svim kontinentima. Iako konstelacija ubrzano raste, dio regulatora i industrije poziva na veću konkurenciju. Još 2024. tadašnja predsjednica FCC-a Jessica Rosenworcel upozorila je da Starlink kontrolira oko dvije trećine svih aktivnih satelita i naglasila potrebu za alternativnim sustavima u niskoj Zemljinoj orbiti.
S novim odobrenjem SpaceX dobiva dodatni manevarski prostor, ali ga prate strogi rokovi i pojačan nadzor nad orbitalnom sigurnošću. Kako će se konstelacija razvijati i hoće li postići planirane brzine od 1 Gb/s, ostaje vidjeti, no FCC-ova odluka jasno pokazuje da satelitski internet visokih performansi ulazi u novu fazu natjecanja i rasta.
