Engleska nogometna asocijacija (FA) potvrdila je novu strukturu kvalifikacija za ulazak u Premier ligu koja stupa na snagu od sljedeće sezone.
• Dvije najbolje momčadi Championshipa i dalje izravno napreduju u elitni rang. • Umjesto dosadašnjeg sustava 3.–6. mjesto, doigravanje će obuhvatiti klubove plasirane od 3. do 8. pozicije.
Cilj promjene, poručuju iz FA-a, jest „unijeti dodatnu dramaturgiju u završnicu sezone i proširiti krug klubova koji mogu sanjati plasman među najbolje”.
Odluka dolazi u trenutku kada se u nekim drugim ligama – poput domaće HNL-a, gdje su kvalifikacije nedavno ukinute – ide suprotnim smjerom. Englezi, međutim, očito računaju da će veći broj sudionika doigravanja pojačati zanimanje navijača, televizijskih kuća i sponzora, ali i pružiti pravedniju šansu onim momčadima koje sezonu završe u gornjoj polovici tablice.
Model s osam kandidata mogao bi donijeti dramatičnije polufinalne i finalne oglede na Wembleyju, a klubovima plasiranim na 7. ili 8. mjestu produžiti sezonu i dati novu nadu za povratak ili prvi odlazak u Premier ligu.
Sustav će biti evaluiran nakon prve godine primjene, no za sada englesko drugo razred započinje novo poglavlje u borbi za najbogatiju nogometnu ligu svijeta.