Nova analiza španjolskog konzorcija PREDIMED-Plus na 656 sudionika od 55 do 75 godina pokazuje da redovito konzumiranje ekstra djevičanskog maslinova ulja ide ruku pod ruku s:
• sporijim kognitivnim padom tijekom dvogodišnjeg praćenja • većom alfa raznolikošću crijevne mikrobiote, pokazateljem otpornijeg ekosustava u crijevima
Istraživači su razlikovali unos djevičanskih i rafiniranih ulja pomoću upitnika o učestalosti prehrane, a uzorke stolice analizirali su kako bi procijenili sastav mikrobiote. Kognitivne sposobnosti testirane su opsežnom neuropsihološkom baterijom na početku i kraju studije.
„Željeli smo razumjeti posreduje li crijevna mikrobiota u vezi između maslinova ulja i zdravlja mozga”, pojasnili su autori. Nakon prilagodbe dobi, spola, razine tjelesne aktivnosti i ostalih prehrambenih navika, utvrdili su da mikrobiota djelomično objašnjava pozitivnu vezu između ekstra djevičanskog ulja i očuvanih mentalnih funkcija.
Suprotno tome, veći unos rafiniranog maslinova ulja povezan je sa slabijom mikrobnom raznolikošću i izraženijim kognitivnim padom. Znanstvenici pretpostavljaju da je presudna razlika u količini polifenola – antioksidansa koji se zadržavaju u minimalno prerađenom, djevičanskom ulju.
Ograničenja Studija je provedena na starijim osobama s prekomjernom težinom ili pretilošću koje već slijede mediteranski obrazac prehrane, pa se rezultati ne mogu izravno preslikati na mlađu ili potpuno drukčiju populaciju. Ipak, autori ističu da nalazi daju još jedan argument u prilog zamjeni rafiniranih ulja nutricionistički bogatijim, ekstra djevičanskim varijantama.