Planinski div Everest, sve popularniji među osvajačima vrhova, godinama se pretvara u „najviši deponij na svijetu”. Limenke, prazne boce s kisikom, plastika i odbačena oprema zatrpavaju rute prema 8 849 metara visokom vrhu, no ovoga su proljeća na scenu stupila dva teška teretna drona.
Tijekom posljednje penjačke sezone, od travnja do lipnja, bespilotne letjelice uklonile su gotovo 300 kilograma otpada. Prije njih, „jedine opcije bili su helikopteri i ljudski rad”, pojasnio je Raj Bikram Maharjan iz nepalske tvrtke Airlift Technology, koja je osmislila projekt. Nakon uspješnog pilota na Everestu prošle godine, sustav je testiran i na susjednom Ama Dublamu (6 812 m), gdje je zrakom iznešeno 641 kilogram smeća.
Potpredsjednica općine Khumbu Pasang Lhamu, šerpa Tashi Lhamu, novu metodu naziva „revolucionarnim načinom da se regija učini čišćom i sigurnijom”. Još je izravniji šerpa Tshering iz Odbora za kontrolu onečišćenja Sagarmathe: „Za samo deset minuta, dron može prevesti toliko otpada koliko deset ljudi u šest sati.”
Svaki dron vrijedi oko 20 000 američkih dolara, a kineski proizvođač ih je ustupio bez naknade kako bi podržao akciju čišćenja i promovirao svoj brend. Operativne troškove pokrivaju lokalne nepalske vlasti, a uređaji mogu nositi i penjačku opremu, čime se vodičima i nosačima smanjuje teret.
Kombinacijom visokotehnološkog pristupa i lokalne logistike Himalaja je dobila novu šansu za očuvanje krhkog ekosustava – i za povratak sjaju nekoć netaknute planinske ljepotice.