Istraživači su u ledenom srcu špilje Scărișoara u rumunjskim Karpatima otkrili soj bakterije star oko 5000 godina koji se pokazao iznimno žilavim protiv današnjih lijekova. Bakterija Psychrobacter SC65A.3, izolirana ispod pet tisuća godina starog sloja leda, odolijeva čak desetero antibiotika iz osam različitih klasa, navodi tim rumunjskog Instituta za biologiju pri Akademiji znanosti.
„Bakterijski soj Psychrobacter SC65A.3, unatoč svom drevnom porijeklu, pokazao je otpornost na više modernih antibiotika i nosi više od stotinu gena povezanih s rezistencijom”, rekla je voditeljica istraživanja dr. Cristina Purcarea. Riječ je o lijekovima koji se rutinski koriste protiv tuberkuloze, kolitisa i urinarnih infekcija.
Ledeni blok u kojem je mikrob pronađen procjenjuje se na 100 000 kubičnih metara i star je oko 13 000 godina, čineći ga najvećim poznatim podzemnim ledenim masivom. Sam soj, zatrpan u ledu oko pet milenija, svjedoči koliko se mikroorganizmi mogu prilagoditi ekstremnim uvjetima i „igrati po vlastitim pravilima”, kako to ističu znanstvenici.
Otkriće, objavljeno u časopisu Frontiers in Microbiology, otvara dvije podjednako važne teme:
- Klimatske promjene i otapanje leda potencijalno bi mogle osloboditi drevne bakterije i njihove gene otpornosti, što dodatno komplicira globalnu borbu protiv antimikrobne rezistencije.
- Isti mikrobi nose jedinstvene enzime i antimikrobne spojeve koji mogu poslužiti kao osnova za razvoj novih lijekova, industrijskih enzima i drugih biotehnoloških rješenja.
Genomska analiza Psychrobacter SC65A.3 otkrila je gotovo 600 gena nepoznate funkcije te 11 gena za tvari koje mogu zaustaviti rast ili uništiti druge bakterije, gljivice i viruse. „Ove drevne bakterije od velike su važnosti za znanost i medicinu, no s njima valja baratati oprezno i pod strogim sigurnosnim protokolima”, naglašava dr. Purcarea.
Budući da smrznuta staništa pokrivaju oko petinu Zemljine površine, istraživanja mikroba prilagođenih hladnoći postaju sve važnija usred ubrzanog zatopljenja planeta. Znanstvenici se nadaju da bi genetski kod skriven duboko u ledu mogao donijeti ključ za nove terapije, čak i dok upozoravaju na opasnost koju nosi širenje antimikrobne rezistencije.