U nezaboravnom sedmom susretu Svjetske serije Los Angeles Dodgersi zadržali su naslov pobjedom 5-4 protiv Toronto Blue Jaysa nakon 11 izmjena i tako osvojili deveti prsten u klupskoj povijesti.
Will Smith pogodio je solo homer s dva auta na vrhu 11. izmjene, a Yoshinobu Yamamoto – tek dan nakon što je izbacio 96 bacanja – zatvorio je utakmicu prisilivši Alejandra Kirka na dvostruku igru koja je okončala seriju.
„To je posebna grupa momaka. Nikad nismo odustali, borili smo se, bacali kao luđaci, uzimali dobre at-batove… Konačno smo probili led”, uskliknuo je Smith na terenu nabijenom emocijama.
Dodgersi su u seriju ušli kao veliki favoriti, ali su naslov spasili ponajviše zahvaljujući Yamamotu. Japanski as, proglašen MVP-jem finala, ukupno je kroz sedam susreta limitirao Toronto kada je najviše gorjelo. „[Yamamoto] je bio MVP ove serije… Dao nam je tri izmjene dan nakon starta. To je bilo posebno”, dodao je Smith.
Blue Jaysi su bili dva auta udaljeni od prvog naslova nakon 1993., no vodstvo 4-3 nestalo je u devetoj izmjeni kada je rezervni udarac Miguel Rojas izjednačio solom preko zida. Publika na Rogers Centreu utihnula je, a uslijedila je sekvenca koja je prerasla u klasik: napunjene baze, milimetarska provjera sporne prisilne igre na ploči i akrobatski hvatački pothvat Andyja Pagesa na dubokom lijevom polju.
Prije dramatične završnice, Toronto je poveo 3-0 trostrukim homerom Boa Bichettea koji je rano izbacio Shoheija Ohtanija iz igre. Iskusni Max Scherzer držao je Dodgerse na distanci, dok je obrana Jaysa – spektakularnim reakcijama Daltona Varsha i Vladimira Guerrera Jr. – gasila LA-ove napade. Nakratko je zaiskrilo i na terenu: nakon što je Justin Wrobleski pogodio Andrésa Giméneza, klupe su se ispraznile, a Giménez se revanširao RBI doubleom za 4-2.
Ipak, solo projektil Maxa Muncyja u osmoj izmjeni smanjio je razliku, otvorivši vrata Rojasovom podvigu i, naposljetku, Smithovoj presudi u 11. Dodgerse je u životu održao i bullpen prepun startera: Yamamoto, Tyler Glasnow i Blake Snell dopustili su tek jedan trk od treće izmjene nadalje, dok su Jaysi ostali na 3 od 17 s igračima u poziciji za postizanje boda.
„Boljet će nekoliko dana, možda tjedana kad si ovako blizu”, priznao je menadžer Toronta John Schneider. „Ljepota bejzbola je što ide dalje – u veljači kreće proljetni kamp. Ali ponosan sam na žrtvu i zajedništvo ove momčadi.”
Za Toronto, koji je bezuspješno lovio zvijezde poput Shoheija Ohtanija i Rōkija Sasakija, ova je sezona završila na najgorči način. Dodgersi pak postaju prva momčad s uzastopnim naslovima od New York Yankeesa 1998.–2000. i sad su na korak od nove dinastije.