Šest istaknutih demokratskih zastupnika zatražilo je od ravnateljice nacionalnih obavještajnih službi Tulsi Gabbard da javno razjasni smatra li se promet Amerikanaca koji koriste komercijalne VPN usluge „stranim”, čime bi izgubili ustavnu zaštitu od nadzora bez sudskog naloga.
Zastupnici upozoravaju da VPN-ovi, premještajući promet preko poslužitelja u inozemstvu, skrivaju fizičku lokaciju korisnika. Budući da obavještajne agencije, ako ne znaju gdje se osoba nalazi, prema internim pravilima pretpostavljaju da je riječ o strancu, američki građani mogli bi nehotice ostati bez zaštite koju im jamči Četvrti amandman.
Potpisnici pisma su senatorice i senatori Ron Wyden, Elizabeth Warren, Edward Markey i Alex Padilla te zastupnice Pramila Jayapal i Sara Jacobs. Svi pripadaju progresivnom krilu Demokratske stranke.
Ključ njihove zabrinutosti je program praćenja elektroničkih komunikacija izvan SAD-a temeljen na članku 702 Zakona o nadzoru stranih obavještajnih djelatnosti (FISA). Iako smije ciljati samo strance, program masovno usisava i poruke Amerikanaca, a FBI ih zatim može pretraživati bez naloga. Članak 702 istječe idući mjesec i u Kongresu traje žestoka rasprava hoće li ga se produljiti bez većih reformi.
Pismo se poziva na deklasificirane smjernice prema kojima se „osoba nepoznate lokacije” automatski smatra ne-američkom, osim ako postoji suprotan dokaz. Ista pretpostavka stoji i u pravilima Ministarstva obrane za signaličko obavještajno djelovanje.
Kako VPN kompanije često raspoređuju poslužitelje diljem svijeta, američki korisnik koji se spoji, primjerice, na server u Amsterdamu u prometu izgleda identično nizozemskom građaninu. Zastupnici stoga traže da Gabbard javno kaže je li takav promet već bio cilj obavještajnog prikupljanja ili se na nj primjenjuju blaži standardi zaštite.
Osim FISA-e, u pismu se spominje i šire ovlaštenje iz Izvršne naredbe 12333, donesene još 1981. pod Ronaldom Reaganom. Ta naredba omogućuje masovno prikupljanje stranih komunikacija uz još manje ograničenja i nadzora od onih koja vrijede za članak 702.
Senator Wyden, član Odbora za obavještajne službe koji ima pristup tajnim podacima, poznat je po tome što suptilno upozorava na prakse o kojima ne smije javno govoriti. Upravo zato traži da se građanima konačno jasno kaže riskiraju li, koristeći preporučene alate za zaštitu privatnosti, gubitak svojih temeljnih prava.
