Splitski Jadran ulazi u ključnih pet dana sezone. U subotu od 18 sati na bazenu Poljud dočekuje Panathinaikos u uzvratu četvrtfinala Eurokupa, noseći gol viška iz Atene (11:10). Već u srijedu slijedi i domaći okršaj s Jugom, no trener Jure Marelja ponavlja – fokus je isključivo na Grcima.
„Naravno da je realno očekivati prolaz dalje, ali treba biti itekako oprezan”, upozorava Marelja. Grčki sastav se ljetos pojačao reprezentativcima poput američkog vratara Weinberga, braniča Skoumpakisa te crnogorskog centra Banićevića, a u Ateni su Splićanima zadavali glavobolje zonskom obranom i visokim blokom.
Marelja recept za subotu sažima u dvije riječi – obrana i tranzicija: „Želimo svesti utakmicu na što više pozicioniranih obrana, a u napadu ih izvući iz statike. Kad napravimo disbalans njihove obrane, otvaraju se rupe.”
Fizička pripremljenost, kaže, više nije tema – presudni su „čistoća glave, mir i motiv” pred očekivano punim tribinama.
Kapetan Zvonimir Butić, junak atenskog završetka s golom u posljednjoj sekundi, podsjeća da je „prvo poluvrijeme gotovo, vodimo jedan razlike, ali to ne mora biti presudno”. Vjeruje u dužu klupu i plivačku nadmoć Jadrana: „Ako ih uvedemo u ritam plivanja i izbjegnemo statičnu igru, možemo okrenuti utakmicu u svoju korist.”
Butić dodaje da u svlačionici vlada „kohezija na najvećoj razini” te poziva publiku da ispuni tribine: „Doslovno živimo za ovakve utakmice.”
Bek Mislav Ćurković sjeća se užarene atmosfere u Grčkoj i nada se istom dekoru u Splitu: „Bilo je gušt igrati pred punim tribinama, nadam se da će tako biti i u našem bazenu.” Za minimalnu prednost ne mari – uvjeren je da je Jadran „puno bolja i spremnija momčad”.
Pobjeda bi Splićane odvela među četiri najbolje momčadi Eurokupa, što bi, kako kaže Marelja, predstavljalo „veliku stvar za klub, igrače i grad”. No put vodi preko Panathinaikosa koji, bez imperativa, stiže odigrati „opuštenije” nego u Ateni.
Kalkulacija nema – subotnji ogled odlučuje putnika u polufinale, a sve ostalo, pa i derbi s Jugom, mora pričekati posljednji zvižduk u Poljudu.