Petak navečer na Ewood Parku donio je trenutak koji će navijači Coventry Cityja pamtiti do kraja života. Pogotkom Bobbyja Thomasa u 84. minuti momčad je izvukla 1-1 protiv Blackburn Roversa i – tri kola prije kraja Championshipa – matematički osigurala povratak u Premier ligu nakon pune 25 godine.
Blackburn je poveo početkom drugog poluvremena kada je Ryoya Morishita iz odbijanca smjestio loptu iza leđa vratara Sky Bluesa. No, bod koji je bio dovoljan Coventryju stigao je šest minuta prije kraja: centaršut s desne strane, skok Thomasa i eksplozija oduševljenja u gostujućem sektoru.
„Bio je to nevjerojatan trenutak kada je Thomas zabio. Znali smo da smo blizu, ali prijeći crtu nakon 25 godina, vau! Nevjerojatno je što su navijači prošli”, izjavio je presretni trener Frank Lampard, nekadašnji veznjak Chelseaja i engleske reprezentacije, koji je klupu preuzeo u studenom 2024.
• Coventry vodi na tablici s 86 bodova iz 43 utakmice. • Trećeplasirani Millwall zaostaje 13 bodova i više ih ne može dostići. • Ipswich Town, Millwall, Southampton i Middlesbrough bore se za drugo izravno mjesto u Premier ligi.
Povratak među elitu donosi i golemi financijski poticaj: procjenjuje se da promocija vrijedi između 120 i 170 milijuna funti kroz tri sezone, ponajviše zahvaljujući većim televizijskim prihodima. Za klub koji je nakon ispadanja 2001. prošao bankrote, selidbe i pad sve do četvrte lige 2017., ta cifra znači financijski spas, ali i nagradu za navijačku vjernost.
Coventry je od 1967. proveo 34 uzastopne sezone u prvoj ligi, preživljavajući brojne borbe za ostanak, prije nego što je konačno ispao 2001. Nakon toga slijedile su teške godine: napuštanje stadiona zbog spora oko najma, čak i dijeljenje terena s Northampton Townom i Birmingham Cityjem, te dva neuspješna finala doigravanja za plasman u Premier ligu (2023. i 2025.).
Sada, četvrt stoljeća kasnije, Sky Bluesi su napokon opet tamo gdje smatraju da pripadaju – među engleskom nogometnom elitom. Sljedeći izazov? Održati se u ligi i napisati novo poglavlje slavne, ali i burne klupske povijesti.