Eksplozija zimskog turizma pretvara sjever Finske u golemo gradilište. Prema najnovijim podacima, prošle je godine Laponiju posjetilo više od 700 000 ljudi – čak 100 000 stiglo je iz Britanije – što predstavlja rast od 160 % u odnosu na početak 1990-ih.
Analiza prostorne dokumentacije pokazuje da je u samo pet godina, do kraja 2023., oko najvećih turističkih središta izgrađeno ili parcelirano zelenilo jednako površini londonskog Hyde Parka. Nastale su stotine apartmanskih kuća, nove staze za skijanje i čak virtualna dvorana koja posjetiteljima „reproducira” auroru borealis kad ju u stvarnosti propuste.
Iako ukupno gledano turizam čini otprilike 15 % novih zahvata u Laponiji, u glavnim destinacijama taj udio skače na gotovo polovicu. Satelitska provjera unutar kruga od 10 km oko Rovaniemija i još pet popularnih mjesta evidentirala je gubitak više od 2,7 milijuna četvornih metara prirodnog krajolika – oko 180 nogometnih terena – a polovicu tog broja izravno je uzrokovao turistički sektor.
Posebno zabrinjava odluka općine Inari, koja je prošlog proljeća odobrila 227 parcela za vikendice uz obalu jezera Inari. Riječ je o starim šumama koje su generacijama služile kao pašnjaci za sobove autohtonog naroda Sámi. Aktivisti upozoravaju da brzina širenja infrastrukture u tako osjetljivom ekosustavu nepovratno smanjuje bioraznolikost i ugrožava nomadski način života koji se ondje još uvijek njeguje.
„Uz sječu šuma i rudarenje, razvoj rekreacijskih aktivnosti poput skijanja trenutačno je među najvećim prijetnjama preostaloj europskoj divljini”, ističe Steve Carver, profesor rewildinga i znanosti o divljini na Sveučilištu u Leedsu.
Unatoč kritikama, lokalne vlasti računaju na prihode od sve većeg broja gostiju. Pitanje je, međutim, koliko će Laponija kao destinacija ostati privlačna ako upravo zbog turizma postupno nestaje netaknuta priroda koja posjetitelje ondje i dovodi.