Američka svemirska tvrtka Blue Origin, koju je osnovao milijarder Jeff Bezos, objavila je da obustavlja komercijalne letove raketom New Shepard na najmanje dvije godine.
U priopćenju se ističe kako će se ljudi i sredstva s turističkog programa preusmjeriti u razvoj tehnologije koja bi američkim astronautima omogućila povratak na Mjesec i uspostavu „trajnog i održivog“ boravka na našem prirodnom satelitu.
Tvrtka sudjeluje u NASA-inom programu Artemis, čiji je cilj vratiti astronaute na Mjesec prvi put nakon više od pola stoljeća i postaviti temelje za buduće misije na Mars.
Blue Origin od 2021. nudi kratke suborbitalne izlete za dobrostojeće avanturiste. Na prvom letu s posadom bio je i sam Bezos, a do danas je, prema podacima kompanije, u svemir odletjelo 98 putnika u 38 misija. Među njima su se našla i zvučna imena poput pjevačice Katy Perry te glumca Williama Shatnera.
Program je od početka pratio niz kritika: od tvrdnji da donosi malo znanstvene koristi, preko upozorenja na negativan utjecaj ispušnih plinova na klimu, sve do zamjerki da je riječ o elitističkoj zabavi namijenjenoj isključivo najbogatijima. Cijena karte nikada nije službeno objavljena, ali se procjenjuje na nekoliko stotina tisuća dolara.
Privremeno gašenje turističkih letova neće dirnuti grandioznije planove tvrtke, poručuju iz Blue Origina, uvjereni da će upravo „preusmjeravanje resursa“ ubrzati američki povratak na Mjesec.