Niamh Sweeney, nekoć zadužena za lobiranje Facebooka i WhatsAppa, 13. listopada stupa na dužnost jedne od triju povjerenica irske Komisije za zaštitu podataka (DPC) – tijela koje provodi Opću uredbu o zaštiti podataka (GDPR) nad europskim sjedištima Mete, Googlea, TikToka i drugih tehnoloških giganata.
Sama procedura izbora izazvala je pritužbe zbog mogućeg sukoba interesa. U peteročlanom odboru koji je intervjuirao kandidate sjedio je Leo Moore, partner odvjetničke kuće William Fry i voditelj njezina tehnološkog odjela. Na web-stranici tvrtke navodi se kako savjetuje „brojne velike internetske i društvenomedijske kompanije”. Jedan od odbijenih kandidata ustvrdio je da je Moore, kao pravni zastupnik poduzeća koja su predmet nadzora DPC-a, imao nespojivu ulogu pri odabiru buduće regulatorice.
Odbor su još činili konzultantica Shirley Kavanagh (predsjednica), zamjenik glavnog tajnika Ministarstva pravosuđa Doncha O’Sullivan, čelnik telekomunikacijskog regulatora ComReg Garrett Blaney te specijalistica za zapošljavanje iz državne službe Louise McEntee. Državna agencija zadužena za regrutiranje javnih službenika odbacila je pritužbu, ističući „potpunu vjeru u neovisnost i stručnost” odbora te dodajući da je Moorevo iskustvo u području zaštite podataka „opširno”. Ministarstvo pravosuđa također je poručilo kako je „potpuno zadovoljno postupkom imenovanja”.
Sweeney je od 2015. do 2019. bila voditeljica javnih politika Facebooka u Irskoj, potom regionalna direktorica javnih politika WhatsAppa do 2021. Nakon toga kratko je vodila komunikacije u fintechu Stripe te sjedila u upravi lobističke kuće Milltown Partners. Njezino imenovanje, objavljeno u rujnu, naišlo je na oštre reakcije aktivista za privatnost; austrijska udruga noyb ocijenila ga je „poljupcem u stražnjicu američkog Big Techa” i ustvrdila da omogućuje Meti „samoregulaciju”.
Irskom komisijom sada upravlja tročlano vodstvo koje, uz Sweeney, čine Des Hogan i Dale Sunderland. Model s više povjerenika uveden je nakon odlaska dugogodišnje povjerenice Helen Dixon početkom 2024., a cilj mu je povećati kapacitete nadzora. Kritičari, međutim, smatraju da duboka ovisnost irskog gospodarstva o tehnološkim multinacionalkama i dalje otežava oštar regulatorni pristup.
Konačni ishod pritužbe bivšeg kandidata neće zaustaviti Sweeneynu inauguraciju, no rasprava o neovisnosti irskog nadzora podataka – ključnog za cijelu Europsku uniju – sigurni su nastaviti se i nakon što nova povjerenica preuzme dužnost.