Olimpijska pobjednica Barbara Matić vraća se natjecanjima upravo pred domaćom publikom: od 14. do 16. studenoga Arena Zagreb ugostit će dvanaesto izdanje IJF Grand Prixa, a 30-godišnja Splićanka ponovno će stati na tatami nakon više od godinu dana izbivanja.
Najveća borba očekuje se u kategoriji do 70 kg. Uz Matić, koja u glavni grad dolazi kao četvrta nositeljica, nastupit će i njezina reprezentativna kolegica Lara Cvjetko, trenutačno prva na svjetskoj ljestvici i aktualna svjetska viceprvakinja. Cvjetko u Zagreb stiže kao apsolutna favoritkinja – s posljednjih pet natjecanja donijela je pet odličja (srebro sa Svjetskog prvenstva, broncu s Europskog prvenstva, zlato sa Grand Slama te dva zlata s Grand Prixa).
Konkurenciju dodatno pojačava svjetska prvakinja Shiho Tanaka; Japanka je jedina članica ženske reprezentacije te zemlje koja dolazi u Zagreb, dok će sedmorica njezinih sunarodnjaka nastupiti u muškoj konkurenciji.
Hrvatska će ukupno imati 27 predstavnika – 11 džudaša i 14 džudašica – čime se domaćini nadaju glasnoj podršci s tribina i novoj kolekciji medalja.
Glavni tajnik Hrvatskog judo saveza Miroslav Novković naglašava značaj događaja: „Turnir u Zagrebu dio je svjetske džudo turneje koji okuplja najbolje džudaše i džudašice cijelog svijeta svake godine, a Hrvatska i Zagreb stoji uz rame velikim Grand Slamovima koji se održavaju u Parizu ili Tokiju od kuda džudo i potječe.” Novković je otkrio i logističke brojke: 150 ljudi radi na pripremi, očekuje se više od 5 000 noćenja, a finalni blok svih triju dana prenosit će se uživo u 120 država.
Uz elitni seniorski turnir, Savez organizira i Kids Camp u OŠ Vladimir Deščak u Kerestincu, gdje će se u subotu i nedjelju jutarnje treninge i radionice okušati više od 300 djece iz cijele Hrvatske. Dan ranije, od 12. do 13. studenoga, Zagreb će biti domaćin osme znanstvene konferencije posvećene džudu, u organizaciji Kineziološkog fakulteta.
Ždrijeb parova zakazan je za četvrtak, 13. studenoga, u hotelu Westin u 14 sati; odmah potom slijedi službena konferencija za medije.