Osijek, 10. travnja 2026. – Nakon tri godine čekanja i gledanja s tribina, Mateo Žugec dočekao je premijerni nastup na Svjetskom kupu u gimnastici u osječkom Gradskom vrtu.
Varaždinski 24-godišnjak, specijalist za konja s hvataljkama i zlatni s Mediteranskih igara 2022., priznaje da je o ovom trenutku dugo sanjao:
„Jako sam priželjkivao Osijek, tri godine sam pokušavao izboriti nastup i napokon sam uspio. Svi mi maštamo o tom natjecanju… sada sam konačno dosanjao svoj san i jedva čekam osjetiti kako je to nastupati pred takvom publikom.”
Žugec je među najboljima u svijetu još od juniorskih dana – 2019. bio je peti junior planeta, a godinu kasnije četvrti junior Europe. Put do statusa konjaša, kaže, odredio je dramatičan trenutak iz djetinjstva:
„Za to što sam danas konjaš, ‘kriv’ je Marko Sambolec… jednom je na preči doživio tešku ozljedu, slomio je ruku pred mojim očima. Bio sam klinac, prestrašio sam se i zajedno s trenerom Emilom Šanjekom odlučio se fokusirati na konja.”
Unatoč skromnim uvjetima u varaždinskom GK Vindija, talent i upornost donijeli su mu međunarodne medalje. Klub mu uzvraća gromoglasnom podrškom – tribine Gradskog vrta, najavljuje, bit će ispunjene navijačima iz Vindije.
Prvi nastup pred domaćim auditorijem stiže u trenutku kada hrvatska muška gimnastika traži nova lica za velike dosege. Ako ponovi rutinu koja mu je donijela mediteratsko zlato, Osijek bi, nada se, mogao postati nova postaja na njegovu penjačkom putu prema svjetskom vrhu.