Talijanski napadač Mario Balotelli iskoristio je nastup na Trento Sports Festivalu kako bi prozvao aktualne reprezentativce zbog, kako kaže, nedostatka strasti prema državnom dresu. „Više kod igrača ne vidim želju nositi dres Azzurra”, poručio je 35-godišnjak i dodao da mu nedostaje ponos koji je on osjećao dok je branio boje Italije.
Četverostrukom svjetskom prvaku ponovno prijeti propuštanje najveće nogometne smotre. Nakon što su izostali s turnira u Rusiji 2018. i Kataru 2022., Azzurri sada „vise” i za World Cup 2026. U kvalifikacijskoj skupini I drže drugo mjesto s šest bodova manje od Norveške, koja ima i utakmicu više. Sljedeći dvoboj protiv Izraela u utorak mogao bi taj zaostatak svesti na tri boda.
U studenome slijedi rasplet: Norvešku čekaju Estonija, a Italiju Moldavija, prije međusobnog ogleda na San Siru 16. studenoga. Norvežani zasad imaju gol-razliku +26, Talijani +7, pa bi i u slučaju bodovnog poravnanja Talijani morali popravljati statistiku. Drugoplasiranoj momčadi ostao bi još i zahtjevan put kroz dodatne kvalifikacije.
Unatoč neizvjesnoj situaciji, Balotelli je optimist: „Uvjeren sam da ćemo doći do toga.” Napadač je trenutačno bez kluba nakon kratke epizode u Genoi, a u karijeri je nosio dresove Intera, Manchester Cityja, Liverpoola, Milana, Nice, Marseillea, Brescije, Monze, Siona i Adane. Za Italiju je zabio 14 pogodaka u 26 nastupa, osvojio devet trofeja i bio dio momčadi koja je 2012. izgubila europsko finale od Španjolske.
Balotelli otkriva da ima nekoliko ponuda, uglavnom iz inozemstva, ali da bi radije pronašao klub u domovini. Dok vaga hoće li potpisati odmah ili pričekati zimski prijelazni rok, trenira nekoliko puta tjedno i tvrdi da je u „vrlo dobroj fizičkoj formi”.
Njegove riječi pojačale su pritisak na izbornika i momčad koja u iduća dva mjeseca mora pronaći i rezultat i – kako sugerira „Super Mario” – izgubljeni žar.