Zrakoplov E-4B Nightwatch, poznat kao „avion sudnjeg dana”, u četvrtak je neočekivano sletio u zračnu luku Los Angeles (LAX) i odmah izazvao navalu nagađanja na društvenim mrežama.
Prema dostupnim podacima servisa za praćenje letova, letjelica je poletjela iz vojne baze Joint Base Andrews nedaleko od Washingtona, a u njoj se nalazio američki ministar obrane Pete Hegseth. Pentagon zasad nije objasnio zbog čega je za ministrico putovanje korišten upravo E-4B, ultrazaštićeni zrakoplov namijenjen upravljanju zemljom u slučaju nuklearnog napada ili druge katastrofe.
„Zašto baš sada?” i „Koji je razlog ovog leta?” nizali su se komentari dok su se snimke dolaska masovno dijelile na platformi X. Hegseth je, prema službenom rasporedu, u Kaliforniji sudjelovao na sastancima posvećenima obrani i nacionalnoj sigurnosti, ali ostaje nejasno zbog čega nije odabrao standardni vladin zrakoplov.
E-4B Nightwatch – leteći zapovjedni centar izveden iz Boeinga 747 – otporniji je na elektromagnetske impulse, opremljen najsuvremenijom komunikacijskom opremom te može ostati u zraku više dana zahvaljujući nadopuni goriva tijekom leta. Od četiri postojeća primjerka, najmanje jedan stalno je u stanju potpune pripravnosti kako bi predsjednik, ministar obrane i vojni vrh mogli nastaviti zapovijedanje čak i u najgorim scenarijima. U kabini se, prema specifikacijama Ratnog zrakoplovstva SAD-a, može nalaziti do 110 ljudi.
U stvarnoj kriznoj situaciji zrakoplov je dosad aktiviran samo jednom – 11. rujna 2001. – kada je preuzeo ulogu letećeg stožera tijekom terorističkih napada. Budući da se E-4B u javnosti rijetko viđa izvan vojnih demonstracija, njegova se pojava iznad Los Angelesa tumači kao moguć logistički potez, dodatna sigurnosna mjera ili pak politička poruka. Dok Pentagon šuti, javnost i promatrači zrakoplovnih ruta nastavljaju spekulirati što se zapravo krije iza dolaska „letećeg Pentagona” na zapadnu obalu.