Gotovo šest godina nakon što je iz Wuhana krenuo val zaraze, znanstvenici i dalje otkrivaju nove, dugoročne posljedice korona virusa. Najnoviji alarm stiže iz Florey instituta za neuroznanost i mentalno zdravlje u Melbourneu, gdje su istraživači pokazali da SARS-CoV-2 može ostaviti trag ne samo na oboljelima nego i na njihovim budućim potomcima.
Eksperiment je proveden na miševima: mužjaci su prvo zaraženi virusom, a zatim pušteni da se potpuno oporave nekoliko tjedana prije parenja sa zdravim ženkama. „Mužjake miševa pustili smo da se oporave od infekcije SARS-CoV-2 nekoliko tjedana prije nego što su se parili sa zdravim ženkama”, navode autori studije.
Rezultati su bili jednoznačni – kod svakog mladunca uočen je određeni oblik neuroloških promjena. Najizraženije su bile kod ženski, i to u hipokampusu, području mozga koje regulira emocije i pamćenje. Time se, kažu istraživači, otvara pitanje može li sličan mehanizam zahvatiti i ljude.
Iako je riječ o laboratorijskim životinjama, tim podsjeća da su modeli miševa često dobar pokazatelj mogućih učinaka na čovjeka. Ako se scenarij potvrdi i kod ljudi, upozoravaju, posljedice bi se mogle „odraziti na milijune djece diljem svijeta i njihove obitelji, s velikim implikacijama za javno zdravlje”.
Studija dolazi u trenutku kada se čini da je pandemija pod kontrolom zahvaljujući cijepljenju i blažim varijantama virusa. No, novi podaci podsjećaju da priča s covidom nije završila: infekcija bi, preko promjena u muškoj spermi, mogla imati generacijske učinke koji tek trebaju biti razjašnjeni. Znanstvenici zato pozivaju na daljnja istraživanja – ovaj put na ljudskim uzorcima – kako bi se procijenio stvarni rizik i, po potrebi, razvile strategije prevencije.