Pedeset godina nakon posljednjeg ljudskog otiska na regolitu, NASA se priprema otvoriti novo poglavlje lunarne znanosti kroz program Artemis. Prve dvije misije obići će Mjesec, a Artemis IV treba 2030-ih spustiti astronaute na južni pol, osigurati stalnu infrastrukturu i niz svježih uzoraka kakvi nisu dostupni još od doba Apolona. Znanstvenici vjeruju da bi ta kombinacija ljudske prisutnosti, modernih instrumenata i dugotrajnog boravka mogla riješiti neke od najupornijih misterija našeg prirodnog satelita.
-
Podrijetlo Mjeseca
Najprihvaćeniji scenarij tvrdi da je prije oko 4,5 milijardi godina planet veličine Marsa udario u ranu Zemlju, a izbačeni materijal stvorio Mjesec. Hipoteza se oslanja na računalne simulacije i ograničeni skup kamenja iz Apolona. Novi, netaknuti uzorci sa različitih lokacija mogli bi prvi put dati čvrste geokemijske dokaze za – ili protiv – teorije velikog udara. -
Količina i oblik vode
Davno odbačena ideja o potpuno suhom Mjesecu srušena je otkrićem leda u trajno zasjenjenim kraterima južnog pola te tragova vode unutar minerala. Ključno je utvrditi koliko je tog leda, kako je raspoređen i može li ga se pretvoriti u pitku vodu ili raketno gorivo za buduće baze. -
Unutarnja građa
Seizmometri Apolona zabilježili su mjesečeva podrhtavanja, no samo na jednom području. Današnje gravimetrijske i toplinske karte nude grubu skicu jezgre, plašta i kore. Gusto raspoređena mreža suvremenih seizmometara trebala bi dati potpunu trodimenzionalnu „rendgensku” snimku unutrašnjosti. -
Tajna daleke strane
Bliska strana Mjeseca glatka je i bogata tamnim morima, dok je daleka prekrivena planinama i kraterima. Zašto jedno tijelo ima dvije lica? Dok modeli aludiraju na drevne lavine magme ili udare asteroida, terensko prikupljanje uzoraka s daleke strane moglo bi dokazati koja je priča točna. -
Nestali magnetski štit
Mnoga Apollo-kamenja nose magnetizam jak poput današnjih stijena na Zemlji, što implicira da je Mjesec nekada imao snažnu jezgru-dinamo. Preciznija mjerenja i uzorci različitih starosti pomoći će odrediti kada i zašto je taj magnetski štit utihnuo.
Za razliku od ere Apolona, Mjesec ovoga puta nije krajnji cilj nego polazište. Ako sve prođe prema planu, sljedećih desetak do dvadeset godina donijet će odgovore koji su do sada klizili kroz prste – a možda i pitanja koja još nismo znali postaviti.