Računala, telefoni i drugi digitalni uređaji emitiraju sitne signale – radio valove, zvuk, pa čak i vibracije – koje vješti napadači mogu pretvoriti u izvor povjerljivih podataka. Te se tehnike, poznate pod NSA-ovim kodnim imenom TEMPEST, u suvremenoj sigurnosti nazivaju bočnim (side-channel) napadima i predmet su rasprava još od 1940-ih.
Sada senator Ron Wyden i kongresnica Shontel Brown žele doznati koliko su američki građani stvarno izloženi takvom nadzoru. U pismu upućenom Uredu za reviziju državne uprave (GAO) dvojac traži cjelovitu istragu o današnjoj prijetnji i mogućim mjerama zaštite.
„[Ove metode] ne samo da predstavljaju protuobavještajnu prijetnju vladi SAD-a, nego ih protivnici mogu iskoristiti i protiv američke javnosti, uključujući krađu strateški važnih tehnologija od američkih tvrtki”, naveli su Wyden i Brown.
Vladi su za obranu na raspolaganju stroge procedure poput radijski izoliranih prostorija za rad s tajnim dokumentima (SCIF). No, kako priznaju autori pisma, "vlada nije upozorila javnost na ovu prijetnju niti je nametnula obvezu proizvođačima potrošačke elektronike da ugrade tehničke protumjere u svoje proizvode".
Zakonodavci od GAO-a traže procjenu:
• razmjera današnje opasnosti od bočnih napada; • cijene i izvedivosti zaštitnih rješenja u modernim uređajima; • mogućih politika za ublažavanje rizika, uključujući obvezno ugrađivanje obrambenih mehanizama u potrošačku elektroniku.
Uz pismo je naručeno i izvješće Kongresne istraživačke službe koje povlači paralelu između povijesnog programa TEMPEST i novih, sofisticiranih inačica istih trikova. Dok vlada već brani svoje tajne, ključna je nepoznanica hoće li sada posegnuti za regulacijom kako bi zaštitila i privatne korisnike.