Nova analiza Global Energy Monitora (GEM) upozorava da su podatkovni centri u posljednje dvije godine postali najveći pokretač gradnje plinskih elektrana u Sjedinjenim Državama.
Prema GEM-u, u razvojnom je cjevovodu 252 gigavata (GW) dodatne plinske snage – gotovo polovica današnje američke flote od 565 GW. Više od trećine tog kapaciteta izravno je povezano s napajanjem podatkovnih centara, što bi po gruboj procjeni moglo opskrbiti desecima milijuna kućanstava.
„The implications are huge when you’re talking about this size of a build-out”, upozorava Jonathan Banks iz organizacije Clean Air Task Force.
Skok potražnje u brojkama • 2024. u razvoju je bilo 85 GW plinskih postrojenja, od čega samo 4 GW namijenjena podatkovnim centrima. • Već 2025. taj je broj skočio na 97 GW – gotovo 25 puta više nego godinu prije.
Istraživačica GEM-a Jenny Martos kaže da su „about a year and a half ago, we started to see this increase in proposals for data centers specifically”, a trend se od tada samo ubrzava. GEM je podatke prikupio iz regulatornih prijava saveznih država, dozvola za kvalitetu zraka i javnih najava tvrtki.
Ekspanzija dolazi u trenutku kad federalna administracija olabavljuje standarde za emisije elektrana i vađenje plina te odgađa ključne propise o praćenju curenja metana. Iako je prirodni plin čišći od ugljena, izgaranje plina je 2022. generiralo oko 35 % američkih CO₂-emisija iz energetskog sektora, a metan koji curi pri ekstrakciji 80 je puta potentniji staklenički plin od CO₂ na dvadesetogodišnjoj skali.
„Gas is cleaner when burnt than coal, but when you're talking about this much gas, you're talking about a lot of CO2 associated with it, too”, naglašava Banks. Upozorava i da mjere zaustavljanja metanskih curenja presudno određuju stvarnu korist plina: „If you zero out the methane, and you have a very efficient natural-gas-fired power plant, it is dramatically cleaner than a coal-fired power plant.”
Struja na licu mjesta Uz priključivanje na mrežu, sve je popularnije i postavljanje lokalnih plinskih turbina kojima developeri podatkovnih centara zaobilaze višegodišnje liste čekanja za mrežne priključke. GEM bilježi gotovo 30 GW plinskih kapaciteta koji su već u izgradnji, dok je još 159 GW u fazi planiranja i financiranja.
Nije izgledno da će svaki projekt zaživjeti – manjak turbina i konkurencija među dobavljačima mogli bi srezati ukupni zbroj – no i djelomična realizacija dovoljna je za značajan rast emisija.
„We’re in that phase where we're seeing the explosion in proposals. What materializes is yet to be determined”, poručuje Martos. Banks dodaje: „AI is not going away — we know that. It’s really a question of what can we do to diminish the impact of these facilities.”