Povratak zagrebačke Mladosti u Ligu prvaka nakon pet godina odmah je donio dramu na Savi i optimizam u svlačionici.
U prvoj utakmici skupine A momčad je u Pireju izgubila od Olympiakosa 9:13, no pred punim tribinama bazena uz Savu slavila je protiv Radničkog 17:15. Luka Lončar priznaje da je ishod protiv srpskog doprvaka stigao pod pritiskom: „Bila je velika nervoza… gledatelji su izvukli najbolje iz nas.”
Sjajnu partiju pružio je Luka Bukić – četiri gola i četiri asistencije. „Ako želimo proći skupinu, a želimo, ovo je bio veliki korak”, naglasio je napadač. Idući suparnik je mađarski Vasas, zasad bez bodova, ali Mladostaši upozoravaju da ih se ne smije podcijeniti jer su Mađare već sparirali u Budimpešti i uvjerili se u njihov potencijal.
Pojačanja i ambicije Mladost je ljetos dovela Lončara, ruskog centra Artema Nagaeva te dvojicu igrača iz Rijeke. „Pokriveni smo na svim pozicijama, najveći je izazov uigravanje petorice novih igrača”, kaže Lončar. Bukić dodaje da je momčad „jača nego lani” i vjeruje da može „napraviti dobre stvari”.
Lončar realno procjenjuje snagu Žabaca u Europi: „Na tragu smo najboljih sedam–osam momčadi. Skupina je jedna od najtežih, ali dat ćemo sve od sebe da je prođemo.”
Reprezentativni horizont Obojica su standardni članovi hrvatske reprezentacije koja je prošle sezone osvojila svjetsko zlato u Dohi te srebra na EP-u u Zagrebu i Olimpijskim igrama u Parizu. Sljedeći je izazov Europsko prvenstvo u siječnju u Beogradu. „7. prosinca kreću prave pripreme”, otkriva Bukić i ističe da Barakude „mogu nastaviti niz”. Lončar hvali atmosferu: „Vrlo smo povezani, a mladi koji dolaze spremni su preuzeti palicu i nastaviti osvajati medalje.”