Kineski predsjednik Xi Jinping ubrzava višegodišnju strategiju prisile prema Tajvanu, oslanjajući se na kombinaciju diplomatske izolacije, gospodarskog pritiska, kibernetičkih napada i sve češćih vojnih demonstracija u Tajvanskom tjesnacu. Tajpej je prošlog tjedna najavio dodatnih 40 milijardi dolara za obranu, a predsjednik Lai Ching-te upozorio je da je prijetnja aneksijom „u jačanju” i da bi „najopasniji scenarij bio taj da Tajvanci jednostavno odustanu”.
Analitičar Hal Brands opisuje Pekinšku taktiku kao „anaconda strategy”, kojom Kina „obuhvatnim, stalno rastućim pritiskom nastoji stvoriti dojam da je kineska moć nepremostiva; uvjeriti SAD da bi intervencija bila preskupa; i tako jednog dana natjerati Tajvan da kapitulira bez borbe”. Brands upozorava da bi Xi u konačnici posegnuo i za silom ako pritisak ne urodi plodom.
Napetosti su se prelile i na Japan. Nova konzervativna premijerka Sanae Takaichi u parlamentu je ocijenila da bi kineska invazija na Tajvan i okolne pomorske putove predstavljala egzistencijalnu prijetnju „japanskom opstanku”. Peking je reagirao sankcijama, bojkotom i premještanjem vojnih snaga prema spornim otocima, a kineski generalni konzul u Osaki naknadno je izbrisao tvit u kojem je pozvao na njezinu „dekapitaciju”.
Istodobno, odnosi Washingtona i Pekinga klize iz trgovinskog rata u trgovinsko primirje. Nakon što je Kina ograničenjem izvoza rijetkih zemnih metala pogodila američko gospodarstvo, bivši predsjednik Donald Trump u telefonskom je razgovoru zahvaljivao Xiju na pozivu u Peking idućeg travnja. U istom tonu nije dao javna jamstva Tajvanu, a Takaichi je zamolio da „smiri retoriku”, što je u Tajpeju i Tokiju pojačalo sumnje u američnu pouzdanost.
Xi je pak dao naslutiti da će svaki „veliki, prekrasni” trgovinski dogovor ovisiti o službenom američkom priznanju kineskog suvereniteta nad „odmetnutom provincijom”. Istodobno se obećane američke pošiljke oružja Tajvanu odgađaju, a zahtjev Tajpeja za slobodnotrgovinskim sporazumom zamijenili su carine od 32 %, kasnije ublažene.
Kinesko-japanski spor oko Tajvana, tvrdnja Brandsa o strategiji stezanja obruča i posrtanja američkog sigurnosnog kišobrana podsjećaju neke promatrače na prijeratne ustupke 1930-ih. Lai zato zaključuje: „History has proven that compromising with aggression only brings war and enslavement.”
