Već osamnaest godina pored autoceste A1, na odmorištu Marune tik prije južnog ulaza u tunel Sveti Rok, stoji impozantna, ali prazna građevina. Riječ je o hotelu „Velebitska kraljica”, projektu koji je poduzetnik Mladen Nekić 2008. sagradio uz kredit od oko 2,4 milijuna kuna (otprilike 320 000 eura) s ambicijom da postane moderno hotelsko-ugostiteljsko središte s trgovinom i velikim parkiralištem.
Restoran i trgovina kratko su radili, no hotelski dio nikada nije primio prvog gosta. Od tada objekt propada, a Hrvatske autoceste (HAC), vlasnik zemljišta, već po šesti put raspisuju natječaj za zakup cijelog odmorišta s hotelom.
• Peti natječaj objavljen je u rujnu prošle godine. U trku su ušli sam Nekić, danas poznat po proizvodnji pršuta, i tvrtka Float Energy.
• Float Energy pobijedio je s ponudom od 5 306 eura mjesečne zakupnine (bez PDV-a), no ubrzo se povukao i ugovor nikada nije stupio na snagu.
• Zbog odustajanja pobjednika HAC je ovih dana pokrenuo novi, šesti natječaj.
Mnogim putnicima prema Dalmaciji napušteni objekt služi kao orijentir, a oko njega se, prema riječima putnika, godinama šire „jezive glasine” i priče o duhovima. Konkretnim dokazima te priče nikada nisu potkrijepljene, ali doprinose auri zgrade koju lokalci odavno nazivaju „kraljicom koja spava”.
Hoće li novi natječaj napokon probuditi „Velebitsku kraljicu” i pretvoriti ju u ono što je prvotno zamišljeno, znat će se uskoro. Do tada, hotel na jednom od najfrekventnijih pravaca u zemlji ostaje nijemi podsjetnik na neispunjene planove i prazne sobe s pogledom na Velebit.