Nogometaši Varaždina postali su prvi hrvatski klub koji je ove sezone završio europski put. Nakon domaće pobjede 2:1 protiv Santa Clare, momčad Marija Kovačevića na Azorima je poražena 0:2 i ispala u 2. pretkolu Konferencijske lige.
Portugalski drugoligaš zaprijetio je već u petoj minuti: Vinicius Lopes preciznim udarcem s ruba kaznenog prostora kaznio je tromu reakciju varaždinske obrane i anulirao hrvatsku prednost s prve utakmice. Nakon početnog pritiska domaćina tempo je pao, a Varaždin do odmora nije uspio kreirati pravu prijetnju; poluprilike su ostale na pokušajima Vuka, Duvnjaka i Latkovića.
Start drugoga dijela donio je najbolju fazu igre Varaždina. U 51. minuti redom su prijetili Latković, Vuk i Bočkaj, no bez željenog učinka. Kada je u 68. minuti Lopes još jednom testirao Ivana Zeleniku, vratar gostiju kratko je odbio loptu, a Gabriel Silva iz blizine pogodio za 2:0 – rezultat koji je Santa Claru odveo dalje.
Do kraja je Varaždin lovio barem jedan pogodak za produžetak. Najbliže je bio Škaričić u 79. minuti nakon prekida, ali je pucao preko gola. S porastom nervoze rasle su i pogreške, pa portugalski sastav bez većih problema sačuvao prednost i izborio 3. pretkolo.
Hrvatskom predstavniku tako je europska sezona završila na prvoj prepreci – mnogo brže nego što su navijači priželjkivali.
