Nogometaši Varaždina i portugalske Santa Clare ulaze u drugo pretkolo Konferencijske lige s maksimalnim samopouzdanjem – obje momčadi završile su pripreme bez poraza.
Portugalski prvoligaš je u utorak u Algarveu preokretom svladao engleskog premierligaša Wolverhampton 2-1, iako je gubio 0-1. Presudio je pogodak lijevog bočnog Matheusa Pereire koji je poslije susreta naglasio da je njegova ekipa „odigrala sjajnu utakmicu protiv momčadi iz Premier lige, koju krase intenzitet i brzina”. Dan kasnije Santa Clara je remizirala 1-1 s drugoligašem Farenseom, dok je ranije na portugalskom jugu svladala Middlesbrough 1-0 i odigrala 0-0 protiv Louletana. Posljednja provjera bit će u subotu protiv Portimonensea, nakon čega azorska momčad putuje u Hrvatsku.
Varaždin je na pripremama bio jednako učinkovit: slavio je protiv Lokomotive 2-1, mađarskog Paksi FC-a 4-0, Aluminija 2-0 te Sarajeva 2-1. U četvrtak od 18 sati na stadionu Varteksa dočekuje ukrajinsku Zorju, a dan poslije gostuje kod Sesveta i time zaključuje ljetni ciklus. „Lijepo je kad se zabijaju golovi i kad pobjeđujemo. Tada je puno ljepše i lakše raditi”, kazao je trener Nikola Šafarić, dodavši da su pripremni dvoboji ipak „jedno, a prvenstvene drugo”, ali ga veseli Varaždinova ofenzivna igra.
Prvi međusobni susret hrvatskog i portugalskog predstavnika igra se 24. srpnja u Varaždinu, uzvrat je tjedan dana poslije na Azorima. Varaždin je prošlu sezonu zaključio na četvrtom mjestu SuperSport HNL-a, dok je Santa Clara bila peta u portugalskom prvenstvu. Obje momčadi vjeruju da ih aktualni niz pobjeda može katapultirati u sljedeći krug europskog natjecanja.