Uoči posljednjeg ovosezonskog kola SuperSport HNL-a, Varaždin u petak od 16 sati dočekuje Istru 1961 na Gradskom stadionu. Utakmica 18. kola donosi dvostruki ulog: bodove i pozitivan zaključak polusezone.
Trener domaćina Nikola Šafarić upozorava da će momčad iz Pule biti „zahtjevan protivnik”. „Istra je u prošlom kolu odigrala jako dobru utakmicu i pokazala kvalitetu u svim segmentima. Moramo biti agresivni, čvrsti i koncentrirani ako želimo pozitivan rezultat pred našom publikom”, naglasio je Šafarić.
Slično razmišlja i vezni igrač Varaždina Tomislav Duvnjak, podsjećajući da je riječ o posljednjem ispitu prije zimske stanke: „Istra igra agresivno i voli posjed, ali igramo kod kuće i moramo se tako i postaviti. Želja nam je ovu polusezonu zaključiti pobjedom.”
Pulski trener Oriol Riera svjestan je težine gostovanja na sjeveru: „Varaždin ima prepoznatljiv stil igre, čvrsti su u obrani i opasni u tranziciji. Znamo da nas čeka zahtjevna utakmica, ali imali smo dobar tjedan treninga i spremni smo boriti se za bodove.”
Napadač Smail Prevljak dodatno podiže optimizam u istarskim redovima: „Dolazimo nakon dobrih utakmica i s puno motiva. U Varaždinu nikad nije lako igrati, ali vjerujemo da možemo ostvariti dobar rezultat i ostati pri vrhu ljestvice.”
Obje momčadi najavljuju agresivan pristup i borbu za svaku loptu, što obećava živu i neizvjesnu večer na sjeveru Hrvatske. Pobjeda bi Varaždinu donijela mirniji zimski predah, dok bi Istri 1961 učvrstila položaj u gornjem dijelu ljestvice.