Nogometaši Varaždina startali su u proljetni dio SuperSport HNL-a s maksimalnim učinkom – tri pobjede iz isto toliko susreta – i time se probili na treće mjesto ljestvice. Sljedeći ispit čeka ih u subotu u 17.15 na riječkoj Rujevici, gdje gostuju kod aktualnog prvaka i osvajača Kupa, Rijeke.
„Igraju jako dobro, nezgodni su i na svom terenu uvijek favorit. Moramo biti maksimalno fokusirani”, poručio je trener Nikola Šafarić na konferenciji za novinare održanoj u četvrtak. Dodao je kako je atmosfera u svlačionici odlična, ali da su početne pobjede već arhivirane: „Sve što smo dosad napravili je iza nas – pred nama su novi izazovi i u svakoj sljedećoj utakmici želimo biti bolji nego u prethodnoj.”
Kadrovsku situaciju opisao je kratko: stoper Roberto Punčec ostaje izvan konkurencije, a Frane Maglica je upitan zbog zdravstvenih tegoba. „Igrat će samo oni koji su potpuno spremni; nećemo ulaziti u nepotreban rizik”, naglasio je Šafarić.
Uz trenera pred mikrofone je stao i krilni napadač Matej Vuk, strijelac svog prvijenca ove sezone u prošlom kolu i tada proglašen igračem utakmice. „Osjećam se odlično. U Rijeku putujemo mirni, bez euforije. Ove pobjede su iza nas, okrenuli smo novi list i imat ćemo pravo nadati se najboljem”, kazao je Vuk.
Šafarić je, odgovarajući na pitanje o susretima s tzv. „velikom četvorkom”, ustvrdio da se trenutačno uz tradicionalno dominantne Dinamo, Hajduk i Rijeku može spominjati i Varaždin, ali i Istru te Slaven Belupo. „Utakmice protiv tih suparnika jesu pod povećalom, stadioni su puni, adrenalin je viši. Motiv imamo protiv svih, ali protiv najvećih možda još izraženiji”, zaključio je varaždinski strateg.
Subotnji okršaj 22. kola donijet će priliku Varaždinu da potvrdi izvanrednu formu i dodatno učvrsti plasman pri vrhu ljestvice, dok će Rijeka nastojati obraniti domaći status neporaženog favorita.