Iznenadna vijest o smrti Branislava Franića (28. lipnja 1960. – 2026.) potresla je hrvatsku odbojkašku zajednicu. Prema objavi zagrebačke HAOK Mladosti, priznati stručnjak preminuo je u 66. godini života, ostavivši dubok trag u sportu kojem je posvetio gotovo pola stoljeća.
Rođeni Osječanin započeo je igračku karijeru u gradu na Dravi, ali najveći je ugled stekao kao trener. Vodio je ŽOK Student, muške sastave Osijeka i Murse, a u sezoni 2017./18. s ŽOK-om Osijek nastupio je i u europskom Challenge Cupu. Trenerski put odveo ga je i izvan Hrvatske – radio je u Bosni i Hercegovini, Srbiji i Mađarskoj – gdje je, prema riječima suradnika, „uvijek ostavljao otvorena vrata“.
Posljednjih godina djelovao je u HAOK Mladosti, brinući o mlađim kategorijama s kojima je početkom ove godine osvojio juniorsko prvenstvo Hrvatske. Paralelno je vodio i drugu momčad kluba u prvoligaškoj konkurenciji, dok je ranije predvodio i seniorsku ekipu, osvajajući trofeje za najtrofejniji hrvatski klub.
Zahvaljujući stručnosti i autoritetu, Franić je dobio priliku voditi i žensku seniorsku reprezentaciju Hrvatske, čime je zaokružio status jednog od najcjenjenijih domaćih trenera.
Odlaskom Branislava Franića hrvatska odbojka gubi pedagoga koji je, kako ističu kolege, „imao još mnogo toga naučiti nove generacije“. Komemoracija i detalji posljednjeg ispraćaja bit će objavljeni naknadno.