Američki predsjednik Donald Trump ovoga tjedna stiže u državni posjet Ujedinjenom Kraljevstvu, a probrani protokol samo je kulisa za pregovore o tome hoće li dvije saveznice proširiti suradnju ili ostati zakočene u trgovinskom sporu koji opterećuje obje ekonomije.
Premijer Keir Starmer nedavno je izborio takozvane „Opće odredbe sporazuma o gospodarskom prosperitetu” – prvi takav dogovor što ga je Washington ponudio nakon godina carinskih prepucavanja. Međutim, Velika Britanija sada trguje s najvećim partnerom po nepovoljnijim uvjetima nego prije Trumpova mandata. Čelik, aluminij i farmaceutska industrija i dalje svaka nekoliko mjeseci strepe od mogućeg povratka carina, pa se ulaganja odgađaju, a radna mjesta vise o niti.
Zato je, upozoravaju britanski dužnosnici, ključno da ovaj posjet ne ostane na svečanim ručkovima nego da se pretvori u „obvezujući dogovor” koji će donijeti dugoročnu pravnu sigurnost za industriju i investitore. Smatra se da London mora ishoditi barem jednake carinske uvjete kakve Europska unija već ima kako bi se otklonila neizvjesnost i oslobodio kapital.
No ambicija ide dalje od carina. Citirajući upozorenje Winstona Churchilla iz 1940. – „Ako otvorimo spor između prošlosti i sadašnjosti, izgubit ćemo budućnost” – britanski pregovarači inzistiraju da se razgovori usmjere na tehnologije koje će obilježiti iduće desetljeće: umjetnu inteligenciju, čistu energiju, biotehnologiju i digitalnu trgovinu. Ideja je uspostaviti zajedničke standarde za podatke, radna prava i regulativu te povezati istraživačke centre, financijska tržišta i industrijske kapacitete dviju zemalja.
Geopolitička kulisa također pojačava hitnost. Nakon nedavne vojno-tehnološke demonstracije predsjednika Xi Jinpinga u Pekingu – od tenkova i hipersoničnog oružja do naprednih sustava temeljenih na umjetnoj inteligenciji – u Londonu podsjećaju da se globalna „visoka pozornica” opasno naginje prema Istoku. „Tehnologija je moć u pojmu supermoći”, davno je rekao bivši čelnik Googlea Eric Schmidt; u Downing Streetu smatraju da samo čvrst anglo-američki savez može zadržati Zapad na vrhu ljestvice inovacija.
Službeni London zato želi dvije stvari: proširiti zajedničku viziju budućnosti i istodobno neutralizirati ograde protekcionizma koje pritišću gospodarstvo. Uspije li, posjet bi mogao smanjiti carinski jaz, a Zapadu donijeti prednost u utrci za tehnologije 21. stoljeća. Ako ne, drugi će – upozoravaju na Otoku – ispisivati pravila umjesto nas.
