Oko 700 parasportaša iz pedesetak zemalja stići će od 6. do 15. ožujka 2026. u Milano i Cortinu d’Ampezzo na 14. Zimske paraolimpijske igre – treće koje će se održati u Italiji nakon Rima 1960. i Torina 2006.
Hrvatska će imati tročlanu postavu. U para alpskom skijanju nastupit će olimpijski pobjednik Dino Sokolović i najbolja hrvatska skijašica Lucija Smetiško, a u parasnowboardu brončani iz Pjongčanga Bruno Bošnjak. Upravo su Sokolović i Bošnjak vlasnici jedina dva hrvatska zimskoparaolimpijska odličja – zlata u sjedećem slalomu i bronce u banked slalomu iz 2018.
Predsjednik Hrvatskog paraolimpijskog odbora Ratko Kovačić naglašava da troje sportaša „se nalazi u svjetskom vrhu svojih kategorija i nadamo se kvalitetnim rezultatima”. Dodaje da se do kraja veljače još jedan ili dva natjecatelja mogu pridružiti putem pozivnica te kako su svi „maksimalno motivirani za vrhunac sezone”.
Igre nose nekoliko posebnosti:
- prvi su zimski paraolimpijski događaj s dva grada domaćina nakon Tignesa-Albertvillea 1992.;
- svečanost otvaranja seli se u Arenu u Veroni, dok će zatvaranje biti na obnovljenom curling-stadionu u Cortini;
- obilježit će se 50. obljetnica Zimskih paraolimpijskih igara, pokrenutih 1976. u švedskom Örnsköldsviku.
Paranastupi će se održavati na istim borilištima koja mjesec dana ranije koriste Zimske olimpijske igre, a organizatori ističu da su svi objekti potpuno prilagođeni osobama s invaliditetom.
Hrvatska delegacija već se priprema za posljednje kvalifikacijske utrke uoči veljačkog roka. S obzirom na medalje iz Pjongčanga, ali i sve bolju formu Lucije Smetiško, hrvatski paraolimpijci stižu u Italiju s realnim nadama za nove uspjehe.