Svi posmrtni ostaci devetero skijaša zatrpanih u razornom lavinu u planinama Sierra Nevada kod jezera Tahoe pronađeni su tijekom vikenda, čime je okončana petodnevna potraga u jednoj od najsmrtonosnijih snježnih nesreća od 1981.
Šerif okruga Nevada Shannan Moon objavila je u subotu da više nema nestalih osoba. „Dok bismo najradije spasili sve, zahvalni smo što ih možemo vratiti njihovim obiteljima”, poručila je Moon, istaknuvši predanost 42 volontera i niza službi – od lokalne policije i Nacionalne garde do elektrodistributera Pacific Gas & Electric – koji su sudjelovali u završnom izvlačenju.
Lavina je zatrpala skupinu u utorak, na padini otprilike veličine nogometnog igrališta. Tog je dana u obližnjem snježnom laboratoriju izmjereno 71 centimetar novog snijega, a izdano je i upozorenje na visoku opasnost od lavina.
Vikend-tura pretvorila se u katastrofu Skijaši su iz različitih dijelova Sjedinjenih Država stigli na vođenu backcountry turu. Nakon dva noćenja u kolibama kraj Frog Lakea krenuli su kući kada se pokrenula lavina. Šestero članova grupe preživjelo je i evakuirano je istoga dana, no spasitelji su zbog nevremena morali odgoditi izvlačenje poginulih.
Među devet stradalih nalaze se troje profesionalnih vodiča tvrtke Blackbird Mountain Company – Andrew Alissandratos (34), Nicole Choo (42) i Michael Henry (30) – te šest iskusnih planinarki: Carrie Atkin, Liz Clabaugh, Danielle Keatley, Kate Morse, Caroline Sekar i Kate Vitt, sve u četrdesetim godinama.
Obitelji poginulih žena objavile su zajedničko priopćenje: „Naša je tuga neopisiva. Usredotočeni smo na to da djeci pružimo podršku i odamo počast ovim izvanrednim ženama. Sve su bile majke, supruge i prijateljice povezane ljubavlju prema prirodi.”
Zabranjen pristup, slijedi istraga Šumska služba najavila je da će to područje ostati zatvoreno do sredine ožujka, dok istražitelji ne završe posao. Iz ureda šerifa poručuju da se „ispituje postoji li element kaznene odgovornosti”, a državnom odvjetništvu pripast će konačna odluka o eventualnim tužbama.
Iako vremenski uvjeti i dubok snijeg nisu dali šansu za spašavanje svih iz lavine, Moon je zahvalila volonterima: „To su iznimni ljudi i čast je raditi s njima.”