Bivši slovenski napadač Zlatan Ljubijankić prisjetio se zlatnih trenutaka reprezentacije pod vodstvom Matjaža Keka te optimistično poručio da sadašnja momčad ima potencijal ponoviti uspjeh.
Slovenci su još 2009. izborili Svjetsko prvenstvo u Južnoj Africi spektakularnim preokretom protiv Rusije. „Tada je u momčadi vladala dobra energija, navijači su stali iza nas”, kaže Ljubijankić, koji je u uzvratu pratio iz klupe kako Zlatko Dedić zabija za ukupnih 2:2 i plasman zahvaljujući golu u gostima. Premijer Borut Pahor tada je, prema dogovoru, igračima očistio kopačke – simboličan čin koji je dodatno učvrstio vezu momčadi i države.
Na samom Mundijalu Kek je iznenadio povlačenjem neobičnog taktičkog poteza: u dvoboju protiv SAD-a iz početnog sastava ispao je junak doigravanja Dedić, a priliku je dobio upravo Ljubijankić. Joker ju je pretvorio u pogodak za 2:0, no dvoboj je završio 2:2 pa je kasniji poraz od Engleske odveo Slovence kući. „Šteta što nismo zatvorili utakmicu protiv SAD-a… Mislim da smo tada propustili veliku šansu”, prisjeća se napadač.
Ipak, zamjenska uloga nije ga iznenadila: „Kek me vidio kao jokera, pa je bilo svojevrsno iznenađenje što je Dedić… ostao na klupi.” Taj je status prihvatio i pretvorio u trenutak karijere – prvi, a zasad i posljednji slovenski gol protiv reprezentacije SAD-a na svjetskim smotrama.
Ljubijankić danas prati novu generaciju koja je na Euru 2024. natjerala Portugal da spašava produžetke u osmini finala. „Ova generacija napravila je odličan rezultat… Na kraju će rezultat doći, naravno uz malo sreće i povoljan splet okolnosti”, poručuje 40-godišnjak, uvjeren da vatrena atmosfera iz baraža 2009. još jednom može oživjeti slovenski san o velikom turniru.