Osam skijaša stradalo je, a za jednim se još traga nakon što je snažna lavina u srijedu oko 11.30 sati zatrpala skupinu pokraj Castle Peaka, 15 kilometara sjeverno od jezera Tahoe u kalifornijskoj Sierra Nevadi.
Prema navodima službi za hitne intervencije, jedanaesteročlana ekipa završavala je trodnevni izlet pod vodstvom vodiča i bila smještena u planinskim kolibama na visini od oko 2 300 metara. U trenutku udara snježne mase skijaši su se nalazili na otvorenom terenu. Šest preživjelih uspjelo se zakloniti improviziranim skloništima od najlonskih cerada te putem radija i tekstualnih poruka stupiti u kontakt sa spasiocima.
Akciju spašavanja dodatno je otežavala snažna zimska oluja koja je u proteklih nekoliko dana donijela nekoliko metara svježeg snijega. Sierra Nevada u prosječnoj zimskoj sezoni primi više od devet metara oborina, čime spada među najsniježnija područja zapadne hemisfere.
Iako su lavine u američkim planinama česte, stradavanja ovih razmjera rijetka su; prema podacima Centra za lavine u Coloradu, u posljednjem desetljeću u Sjedinjenim Državama u prosjeku godišnje pogine 27 osoba. Jučerašnja tragedija već se svrstava među najsmrtonosnije takve nesreće u američkoj povijesti.
Potraga za devetim članom skupine nastavlja se čim vremenski uvjeti dopuste, priopćile su lokalne vlasti.