Broj žrtava pada vojnog transportnog zrakoplova Hercules C-130 na jugu Kolumbije porastao je na 66, objavile su vlasti nakon što su spasilačke ekipe završile pretragu teško pristupačnog područja oko piste Puerto Leguizamo, uz granicu s Peruom.
Prema riječima zapovjednika zračnih snaga generala Huga Alejandra Lopeza, u avionu je bilo 128 osoba: 11 pripadnika zrakoplovstva, 115 vojnika kopnene vojske i dvojica policajaca. Ozlijeđeno je 57 ljudi; tridesetak ih je u stabilnom stanju u vojnoj klinici, dok su ostali raspoređeni u bolnice u obližnjim gradovima.
Ministar obrane Pedro Sanchez pojasnio je da je letjelica pala svega nekoliko minuta nakon polijetanja: „Pri kraju piste udarila je u prepreku, a u padu je desno krilo zakačilo stablo.” Vatrogasci su izvijestili o požaru i višestrukim eksplozijama jer su se u trupu nalazila eksplozivna sredstva namijenjena vojnim operacijama.
Stanovnici amazonskog pograničnog područja prvi su stigli na mjesto nesreće, izlačeći preživjele i prevozeći ih motociklima do najbliže ceste. Težak teren i gusta vegetacija usporili su prilazak vojnim spasilačkim vozilima.
Predsjednik Gustavo Petro iskoristio je tragediju za novo upozorenje na, kako je rekao, „administrativne prepreke” koje koče modernizaciju oružanih snaga. Najavio je da „više neće tolerirati odgode” i poručio da će nesposobni dužnosnici biti smijenjeni jer su „u pitanju ljudski životi”.
Kandidati na predsjedničkim izborima zakazanima za 31. svibnja izrazili su sućut obiteljima poginulih i zatražili temeljitu istragu. Proizvođač Lockheed Martin poručio je da je spreman surađivati s kolumbijskim vlastima u utvrđivanju uzroka. Kolumbijska vojska koristi različite verzije Herculesa od kasnih 1960-ih; srušeni zrakoplov bio je jedan od prvih nedavno moderniziranih primjeraka.
Herculesi su ključni za prijevoz trupa tijekom višedesetljetnog unutarnjeg sukoba u kojem je, prema službenim podacima, poginulo više od 450 000 ljudi. Nesreća podsjeća na sličan pad istog tipa zrakoplova krajem veljače u bolivijskom gradu El Alto, kada je smrtno stradalo više od 20 osoba.
Istraga o kolumbijskoj tragediji tek počinje, a vojska je najavila da će preliminarni rezultati biti objavljeni čim terenski timovi analiziraju podatke iz crne kutije i razgovore s preživjelom posadom.
