Kanadsko veleposlanstvo u Zagrebu okupilo je jučer političare, sportske dužnosnike i gospodarstvenike na manifestaciji „FIFA World Cup kick-off event” kojom je službeno započelo odbrojavanje do Svjetskog nogometnog prvenstva 2026. Kanada je, uz Sjedinjene Države i Meksiko, suorganizator natjecanja, a 23. lipnja u Torontu ugostit će dvoboj Hrvatske i Paname.
Povezivanje sporta, turizma i biznisa
Skup je održan u hotelu The Westin uz panel-raspravu kanadskog veleposlanstva i Hrvatske gospodarske komore (HGK). Sudjelovali su veleposlanica Jessica Blitt, ministar turizma i sporta Tonči Glavina, glavna tajnica HGK-a Marina Rožić, glasnogovornik HNS-a Tomislav Pacak te gradonačelnik Kitchenera Berry Vrbanovic, Zagrepčanin s kanadskom adresom.
Blitt je istaknula da je prvenstvo „više od sporta” te da „stvara veze između zajednica, društava i kultura”. Naglasila je kako su Hrvatska i Kanada „čvrsto povezane” i dodala da u Torontu, gdje živi brojna hrvatska dijaspora, očekuje „sjajnu atmosferu”.
Ministar Glavina ocijenio je da će turnir s tri domaćina i rekordnih 48 sudionika biti jedinstven: „Atmosfera u Torontu bit će kao da Vatreni igraju u jednom od hrvatskih gradova.”
Rožić je poručila da ovakvi događaji nadilaze sport jer otvaraju nove poslovne prilike i partnerstva između dviju zemalja.
Vjera u navijače i respekt prema skupini
Glasnogovornik HNS-a Tomislav Pacak podsjetio je na uspješan kvalifikacijski ciklus i posebnu vezu Vatrenih s mundijalima. O navijačkoj potpori rekao je:
„Teško je predvidjeti koliko će biti hrvatskih navijača jer HNS nema informacije o ulaznicama koje prodaje FIFA… poznavajući naše navijače siguran sam kako će ih biti jako puno.”
Komentirajući skupinu u kojoj će igrati Hrvatska, Pacak je naglasio da je riječ o „najzahtjevnijoj skupini”: uz Englesku kao drugog člana svjetskog TOP-10 tu su snažna Gana i uvijek neugodni domaćin Panama.
Gradonačelnik Kitchenera Berry Vrbanovic zaključio je kako kanadski Hrvati „jedva čekaju lipanj i početak prvenstva”, uvjeren da će Toronto prirediti doček dostojan viceprvaka svijeta.
Sljedeća postaja – Toronto 23. lipnja
Vatreni će, prema najavama organizatora, već pri izlasku na teren osjećati domaću atmosferu zahvaljujući desetinama tisuća Hrvata u kanadskoj metropoli. Dok se sat otkucava prema 23. lipnju, obje zemlje računaju da će lopta na travnjaku dodatno učvrstiti gospodarske, kulturne i društvene veze koje su tijekom godina izgradile zajednice s obje strane Atlantika.
