Novo istraživanje objavljeno u časopisu Nature Climate Change, a provedeno pod vodstvom Sveučilišta u Hong Kongu, povezalo je česte toplinske valove s ubrzanim biološkim starenjem – štetnim gotovo koliko i pušenje ili prekomjerno pijenje alkohola.
Znanstvenici su analizirali medicinske podatke 24 873 stanovnika Tajvana prikupljene od 2008. do 2022. godine. Ti su se podaci usporedili s brojem toplinskih valova koje je svaki sudionik vjerojatno iskusio u istom razdoblju. Rezultat: što je netko bio više izložen ekstremnim vrućinama, to su mu markeri biološkog starenja bili lošiji.
Svaki dodatni stupanj izloženosti toplinskim valovima povećao je biološku dob ispitanika za 0,023 do 0,031 godine. Time su toplinski valovi svrstani rame uz rame s promjenjivim životnim navikama – pušenjem, konzumacijom alkohola i nezdravom prehranom – kad je riječ o utjecaju na starenje organizma.
„Ekstremne vrućine mogu nanijeti štetu tijelu, a biološko starenje pod utjecajem je brojnih faktora”, poručuju autori, naglašavajući da klimatske promjene izravno utječu na ljudsko zdravlje.
Istraživači upozoravaju da bi rezultati trebali potaknuti vlade na razvoj politika koje ublažavaju ekološke nejednakosti i pomažu stanovništvu da se prilagodi rastućim temperaturama. Posebno je važno, napominju, zaštititi starije osobe: do 2050. svaki šesti stanovnik svijeta imat će 65 ili više godina.
„Ova studija naglašava potrebu za ciljanim politikama i intervencijama za jačanje adaptivnih sposobnosti, odgađanje starenja i promicanje zdravog starenja”, zaključuju znanstvenici.