Mjesec i pol dana prije početka prvog dijela kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo, Tomislav Mijatović službeno je sjeo na klupu hrvatske košarkaške reprezentacije. U razgovoru za Dnevnik Nove TV s Vladom Bobanom novi je izbornik opisao dužnost kao „veliku čast i obavezu” te podsjetio na visoke ambicije koje tradicionalno prate hrvatski sport.
„Mi Hrvati imamo veliki i jako ponosan sportski gen koji je naviknut samo na vrhunske rezultate i plasmane”, izjavio je Mijatović, svjestan da momčad trenutno prolazi najteže razdoblje u svojoj povijesti. Put prema obnovi kreće na mini turniru protiv Norveške i Danske; dvije najbolje reprezentacije ulaze u sljedeću fazu kvalifikacija.
Cilj je, naglašava, korak po korak vratiti Hrvatsku na veliku scenu: „Da bi igrali velika finala i da bi nas gledali milijuni, moramo proći stepenicu po stepenicu.”
Ključnu ulogu u njegovu dolasku odigrao je Krunoslav Simon, dugogodišnji hrvatski reprezentativac i klupska legenda Anadolu Efesa. „Jedan od dva igrača u povijesti Efesa koji ima umirovljen dres u dvorani. Mislim da to govori samo superlative o Kruni kao igraču”, poručio je Mijatović, prisjećajući se zajedničkog rada u najuspješnijem razdoblju turskog velikana.
Već 16 godina živi u Istanbulu, gradu koji, kaže, „ima čarobnu povijest i nudi milijun stvari”, ali ga prije svega oduševljavaju toplina i ljudskost stanovnika. Tijekom tog razdoblja radio je s niza vrhunskih trenera, što smatra neprocjenjivim kapitalom za novi izazov: „Želim vjerovati da rad sa svim tim kolegama i upijanje iskustva čovjeka priprema za ostale korake u životu.”
Studioznost potvrđuje redovitim odlascima na NBA ljetnu ligu, gdje svake godine traži svježe ideje. „Košarka se svake godine mijenja… Trener kad misli da zna sve, prestaje biti trener”, zaključio je Mijatović.
Hrvatske navijače uskoro čeka odgovor na pitanje može li novi stručni stožer preokrenuti negativan niz i vratiti reprezentaciju ondje gdje, prema riječima novog izbornika, pripada – na vrh svjetske košarke.